記者 李娉婷/綜合報導
一年以前，寵物豬小柳（Willow）幾乎無法移動，在被帶到美國康乃爾大學（Cornell University）獸醫學院的尼莫農場動物醫院（Nemo Farm Animal Hospital）時，牠嚴重跛行，甚至無法把自己抬離地面，所幸在獸醫團隊和愛牠的飼主的幫助下，這隻3歲的小型豬進行了已知的第一個寵物豬肘關節置換手術，現在牠又能站起來走路了！
第一隻進行肘關節置換手術的寵物豬小柳（Willow）。 取自Arthur’s Acres Animal Sanctuary
小柳是一隻酷你酷你豬（Kunekune，一種來自紐西蘭的小型豬品種），牠曾被上一任飼主用於繁殖，在被紐約州亞瑟畝地動物庇護所（Arthur’s Acres Animal Sanctuary）的弗里曼（Todd Friedman）救援後，住進了康乃狄克州東哈丹姆鎮（East Haddam）的「豬豬飛翔救援庇護所」（Where Pigs Fly Rescue and Sanctuary），負責人穆勒（Emily Mueller）在這裡養了10幾隻豬，這些豬都曾遭受嚴重的不當飼養或虐待，但在豬豬飛翔救援庇護所，牠們有放著大堆稻草的舒適隔間，可以在這裡好好療養，直到找到適合的新家。
回憶起小柳之前的狀況，穆勒說：「牠甚至無法起身去廁所，那真的很可憐，我不知道實施安樂死還是試著幫牠，哪個比較仁慈。」後來，弗里曼說服她去康乃爾大學嘗試一下，「我很高興為牠做出了這個決定。這一切真的很困難，但小柳現在非常快樂，因為牠又能用四肢站起來了。」
小柳的問題清單很長，牠的後肢跛行出自膝蓋骨異位，此外，電腦斷層掃描還顯示，牠的左肘關節有嚴重的關節炎。康乃爾大學獸醫學院臨床科學系大型動物外科講師、負責管理小柳一案的臨床獸醫麥奧尼妮（Rebecca McOnie）說：「這是豬的常見疾病，透過口服藥或關節注射進行醫學管理相當具有挑戰性。」除了骨科疾病，小柳還有眼瞼內翻的問題——牠的眼瞼向內翻，導致睫毛會摩擦到角膜。
為此，麥奧尼在臨床科學系組建了一個醫療團隊，並為這隻寵物豬制定了長期計畫，他們首先針對牠的右後肢進行手術，以提高舒適度；在同一場手術中，眼科團隊還進行了Hotz-Celsus眼瞼修復術，切除了小柳的一小部分下眼瞼皮膚，以防止牠的角膜繼續受傷。
在動物醫院做了3個月的疼痛管理、復健和減肥後，小柳已經為下一次大手術做好了準備。麥奧尼的團隊決定更換牠患有關節炎的肘部，而不是截肢或將關節固定成特定角度。臨床科學系小動物外科助理教授廷加（Selena Tinga）說：「我們選擇換掉肘關節表面的所有硬骨和軟骨，因為這是牠肘部疼痛的來源，成功的關節置換手術可以減輕牠的疼痛，同時讓關節保持活動。」
除了康乃爾大學的獸醫團隊，骨科專業的小動物外科獸醫古奧（Laurent Guiot）也從加州飛來協助手術。使用3D列印重建小柳的肢體後，古奧確定市售的人工犬肘符合豬的解剖結構——古奧擁有豐富的犬肘關節置換手術經驗，麥奧尼表示，雖然他們做過許多豬的矯正手術，但有一位能夠輕鬆應對關節手術所需的特定挑戰和設備的首席外科獸醫很重要。
和犬科動物的關節置換不同，豬龐大的肌肉組織讓醫療團隊需要從外側而不是內側角度處理肘部，接著，外科獸醫使用專門的3D列印設備準確地放置人工肘關節，並透過術後X光確認其正確位置。麥奧尼說：「因為眾多臨床獸醫、工作人員和學生的出色規劃和努力，小柳的肘關節置換手術進行的非常順利。」
隨著肘關節炎越來越被認為是寵物豬不適的根源，人們對為豬進行關節置換手術的興趣可能會增加，但麥奧尼指出，這項手術開銷龐大、有潛在的併發症，包括植入失敗或感染，對飼主來說也非常勞累，因為患者需要進行術後監測，由獸醫重新檢查評估狀況，還需要物理治療。
「小柳很幸運有牠的飼主在。」廷加說道，並指出小柳的照顧者在承擔高額醫療照顧費用和促進牠康復方面的奉獻精神堪稱楷模。現在，小柳的行動力不算完美，但比起之前舒服多了，牠目前和弗里曼一起住在亞瑟畝地動物庇護所，因為這裡離動物醫院更近，穆勒說：「我有去探望牠，牠看起來很棒。在經歷了之前的難過和打擊後，牠和那裡的豬建立了很好的關係，而且非常有自信，牠會像鎮長一樣走來走去。牠現在狀態非常好。」
