記者 吳昱賢／綜合報導
塑膠污染對海洋的污染眾所皆知，不過現在科學家們發現，這些污染導致海鳥出現全新的病症！倫敦自然歷史博物館（The Natural History Museum）的科學家發現，海鳥攝入越多塑膠，消化道中就有越多疤痕，進而導致胃管狀腺體崩潰，他們將之稱為「塑膠病」（plasticosis），理論上所有海鳥都可能有類似症狀，科學家仍在調查此疾病的影響程度。
綜合外媒報導，這篇發表在《危險材料期刊》（Hazardous Materials）的研究發現，塑膠對海鳥正形成巨大威脅。倫敦自然歷史博物館Alex Bond博士與Jennifer Lavers博士針對澳洲豪勳爵島（Lord Howe Island）的淡足鸌（Flesh-footed shearwater）進行研究發現，這些鳥類因為吃下塑膠而導致消化道受傷、纖維化，而且在不同年齡段的鳥類中普遍存在。
研究團隊發現，鳥類吃下的塑膠越多，牠消化道的疤痕就越多，這種疾病會導致胃管狀腺體逐漸崩潰，失去這些腺體會使鳥兒更容易受到感染和寄生蟲的影響，並影響牠們消化食物、吸收維生素的能力。Alex解釋：「當鳥類攝入小塊的塑膠時，會使消化道發炎。隨著時間的推移，持續的炎症導致組織變得傷痕累累、面目全非，影響消化、生長和生存。」
然而，當鳥類吃下其他天然物品如小石子時，並不會出現類似狀況，因此科學家認為這是一種因塑膠誘發的疾病。Alex擔憂地表示：「雖然這些鳥兒的外表看起來很健康，但牠們的身體情況其實不樂觀。這項研究是第一次全面地檢查鳥類胃部組織，並證明了塑膠對其消化系統的嚴重損害。」
雖然研究團隊只研究特定地區的一種鳥類，但理論上「塑膠病」的病理與成因並不會受到物種與地理位置而有所區別，Alex推測：「理論上所有海鳥都可能受到影響，隨著塑膠排放增加，白色污染無所不在，所有動物都可能接觸到塑膠，這很難避免。」他表示，還需要更多的研究證明塑膠病的影響程度與範圍，未來研究團隊將擴大檢查不同物種鳥類的屍體。
Jennifer則無奈地表示，人們太晚才開始注意到塑膠對動物的危害，她感慨：「近幾十年人們才發現塑膠污染進入動物消化道的可怕，這種出現在海鳥身上的症狀並沒有被廣泛研究。不只是海鳥，吃下塑膠對動物可能還有許多深遠而嚴重的後果，但我們才剛剛開始全面記錄和瞭解。」
