記者 吳昱賢／報導
2022年5月，香港海關發現有一艘走私快艇出現在沙洲水域，發現快艇上有17個寵物運輸籠，164隻動物被迫擠在狹小的籠內。雖然動物及時獲救，但不到兩個月就相繼死亡，總共60隻動物離開人世。近期判決出爐，雖然走私者聲稱自己只是「車手」，但還是遭判刑28個月。此事件也凸顯香港走私的嚴重性，事實上近5年香港走私案件頻傳，總共有115名走私者遭起訴！
這起走私案發生在2022年5月19日凌晨，當時快艇上載有17個籠子，狹窄的運輸籠分別困著117隻貓、46隻狗和1隻兔子，當海關與警方從籠內救出寵物時，動物全身濕透、不停發抖，其中一個籠子甚至塞了16隻貓。檢查官指出，有48隻貓和12隻狗在不到兩個月內相繼死亡，剩餘的貓狗則由漁護署照顧、檢疫，隨後開放領養。
近日該案判決出爐，被告梁姓男子坦承5項罪刑，包含「輸入未列艙單貨物」、「殘酷對待動物」、「第4類別船隻在航時沒有遊樂船隻操作人本地合格證明書的持有人」、「拒絕停航」及「危及他人在海上的安全」。不過他也強調，自己並非案件主腦，是受不認識的男子所託，單純因無業急需用錢，才為了5,000元港幣（約638美元）鋌而走險。
法官認為，水路走私比陸路走私更容易危害動物生命，而且梁姓男子深夜無牌駕駛船隻、加速逃避警方追捕等行為，導致動物在過程中受傷，因此加重被告罪責，判刑28個月。
然而，這起案件只是香港走私的冰山一角。環境及生態局雖然未公開數據，但在2022年接受議員質詢時表示，2017至2021年間，總共起訴115人，其中112人被定罪，1人審理中，另外2人獲判無罪。
其中，有不少貓狗來自於中國，不過這些不一定都是「非法養殖場」或「寵物業者」，有不少是民眾自己找來的「私人寵物託運」。原來，由於中國與香港寵物價格差距太大，許多人會利用「中國下單、走私香港」的方式，藉此省下品種犬貓的費用。根據媒體《點新聞》實測，多個網路賣家對於走私寵物毫不避諱，當天詢問賣家安排英國短毛貓、八哥犬從深圳出發，即日晚上抵港，只需3,900至4,500人民幣不等（約545至628美元）。
新界流浪動物救援隊成員Calvin提到：「中國與香港的寵物價格差距太大，香港寵物店售賣5萬港元的品種犬，在中國內地數千人民幣可以買到。」（註：港幣兌人民幣約為1：0.91）不過同時中國品種犬的來源也較為複雜，Calvin透露：「我們照顧的案例中，非正常途經購買的貓狗有高達6成都染上疾病。」經民聯青委會副主席李超宇則指出，即使市民守法按照正常途徑將寵物送回香港，但漁護署提供的隔離名額供不應求，需要提前好幾個月預約，再加上收費昂貴，貓至少需5,000港幣，狗則須要上萬元港幣，導致不少民眾選擇鋌而走險，選擇走私寵物回港。
除了貓狗外，蜥蜴、鱷魚等異域寵物近幾年成為走私者的目標。今年4月30日，八鄉錦上路蓮花地出現一隻長達1.75公尺的鱷魚，由於香港並沒有野生鱷魚，這隻鱷魚明顯就是偷渡走私的受害者。對此，香港兩棲及爬蟲協會發言人坦言，香港近年偶爾就會出現鱷魚蹤影，由於鱷魚屬於《瀕危野生動植物種國際貿易公約》禁止買賣、禁出口之物種，顯示香港走私問題依然嚴重。嶺南大學科學教研組助理教授宋亦希也指出，香港對鱷魚丶毒蛇等瀕危生物的監管及執法不足。
根據漁護署統計數據，光是2023年1月至3月，政府就沒收了506隻動物，其中包含310隻鳥、193隻爬行動物。相較之下，2022年有1,099隻動物被沒收，2021年則為4,633隻。漁護署曾多次強調，根據《進出口條例》，走私屬嚴重罪行，任何人輸入或輸出未列艙單貨物，一經定罪最高可被判罰款200萬元及監禁7年，即使祭出重罰，依然有許多人選擇鋌而走險。
Calvin認為，不論是走私寵物還是野生動物，特區政府應該加強執法，並且鼓勵市民報案，他回憶：「我曾經在澳洲的荒蕪之地釣魚，結果旁邊馬上有人報警，邊防部隊在10分鐘後就抵達現場詢問。」他認為，在官民合作、人力充足、反應快速的情況下，或許能有效遏止日漸猖獗的走私案件。
