記者 吳昱賢／綜合報導
新冠肺炎（COVID-19）疫情期間改變了許多人的生活方式，封城期間有不少人為了排解孤獨感而領養貓狗。然而隨著疫情趨緩，人們重返工作崗位，生活成本也開始增加，難以付出同樣的時間與精力來照顧動物。近期美國和英國的動保團體都發現，棄養與虐待動物案件都有上升趨勢！
綜合外媒報導，美國各地的防止虐待動物協會（SPCA）正在將工作重心從接收棄養動物，轉向處理被虐待、忽視的動物，因為重大虐待動物案件的數量正在上升。伊利縣（Erie County）SPCA執行長凱特（Cait Daly）表示，從2020年10月1日到2021年9月20日，該縣總共有數百起虐待、忽視和棄養案件，他們總共逮捕了13名虐待動物者，幾乎是前一年的兩倍。
凱特無奈地說：「即使今年犯罪數量有稍微下降。從2022年10月1日到2023年7月17日，我們逮捕了7名虐待動物者，但這些案件都是重罪。」她解釋，目前他們收容的都是被毆打、電擊、在極端高溫下無水喝的受虐動物，她哽咽：「這實在令人難以接受，每天面對這些案件讓人很無力。不過我愛這些動物，所以我會繼續做下去。」
摩霍克哈德森人道協會（Mohawk Hudson Humane Society）執行長阿什利（Ashley Jeffrey Bouck）則指出，該縣案件數量比去年增加了156%，他說：「我們真的很沮喪，因為我們的收容所已經爆籠。我們不得不拒絕民眾的通報，因為我們無力幫助這些可憐動物。」
不僅在美國，英國也出現類似的情況。根據英國皇家防止虐待動物協會（RSPCA）統計，2022年整個英國毆打動物的案件上升22%；2022年8月，全國共有1000多起虐待動物的報告，相當於每天發生35起事件。不僅如此，被殘忍殺害的動物數量從2021年的775隻增加到2022年的891隻，增幅為15%。RSPCA駐布萊頓的救援官員朱莉（Julie Parsons）指出：「我們聽到越來越多的人無力飼養寵物，有的人精神狀況不佳，因此動粗。每天接到的報案電話越來越多。」
RSPCA監察委員莫特（Dermot Murphy）說：「我們不確定為什麼殘忍的虐待動物案件有所增加。不過我想疫情後的生活成本增加及通貨膨脹，已經形成動物福利危機。」他指出，疫情期間有不少人成為飼主，但現在照顧寵物的時間與金錢越來越少。
凱特也認為生活成本增加、心理健康問題都是虐待動物案件上升的原因。她還指出：「疫情期間獸醫無法進行絕育手術，這可能導致許多貓狗沒有進行絕育，導致更多飼主在沒有準備的情況下，飼養過多貓狗。」此外，美國在疫情期間禁止「驅逐令」，即使房客拖欠房租，房東也不得驅逐房客，但隨著疫情過去，有部分飼主面臨「無家可歸」的窘境，凱特指出：「部分飼主在飼養寵物前，並沒有衡量自己的經濟能力。」
