記者 吳昱賢／報導
在重大刑事案件中，人類犯罪者大多會想盡辦法清除自己的毛髮、皮屑及指紋來避免警方追緝。不過最近一項新技術的突破，讓過去的懸案有了破案的希望，這是一個多數犯人都會忽略掉的線索——貓毛！近期科學家研發出新方法，能夠透過細小的貓毛鎖定貓咪DNA，區分不同貓咪個體，如果犯罪者剛好是貓咪飼主，又不慎在現場留下貓毛，就能快速掌握到犯人行蹤！
綜合外媒報導，養貓的人口越來越多，而現在科學家能夠藉由人們身上沾染到貓毛，就能區分不同貓咪的差異。過去，貓毛不像人類頭髮的DNA那樣好檢測，因為人類的DNA含有被稱為「短串聯重複序列」（STR）的遺傳密碼，這段遺傳密碼大多儲存在核糖體DNA（rDNA）之中；而貓毛中沒有足夠的rDNA來檢測這些 STR，因為含有這類 DNA 的貓毛根部通常已經乾枯。
因為如此，雖然寵物毛髮很容易因為靜電附著在飼主衣服上，尤其貓咪平均每年會脫落數千根毛，理論上也應該能成為刑案鑑識的線索，但由於技術上的限制，過去一直無法利用貓毛作為證據。不過現在情況不一樣了！科學家們有了重大技術突破，他們利用類似應用COVID-19檢測的 PCR 檢測方法，提取粒線體 DNA（mtDNA）片段，並再製造數十億個這樣的片段，藉此識別出這些DNA片段中的遺傳密碼。
這項技術突破發表在《國際法醫學：遺傳學》（ Forensic Science International: Genetics ）期刊上，研究團隊的幕後功臣、萊斯特大學（University of Leicester）遺傳學博士喬恩（Jon Wetton）表示：「在此之前，犯罪現場的貓毛一直被忽視，因為貓的DNA非常相似，但我們研發的方法可以識別貓的個體，甚至在牠們死後幾十年也還能識別，這項技術可說是解決過去懸案的希望！」
研究團隊早在2012年就有這種想法，當時他們實際進行操作並解決了一起謀殺案。漢普郡居民蓋伊（David Guy）被肢解的軀幹在海灘上被發現，屍體包裹著窗簾，窗簾上他們發現了八根貓毛，對比英國的貓咪資料庫，他們分析了嫌疑人希爾德（David Hilder）的貓咪毛髮後，確定該毛髮為希爾德的貓咪所有，成為英國第一宗利用「貓咪毛髮」解決的刑案。不過事實上，當時研究團隊十分幸運，因為這隻貓咪的粒線體DNA有變異，才讓團隊順利解決案件。
事隔多年，研究團隊終於研發出完整技術，適用於所有貓咪。研究團隊也在一起貓咪失蹤案件中進行實際測試，結果利用失蹤母貓孩子的毛髮，成功找到母貓的骨骼遺骸，雖然未能即時讓飼主與貓咪相聚，但飼主依然感激研究團隊讓他能見貓咪最後一面。
研究共同作者、萊斯特大學遺傳學教授馬克（Mark Jobling）表示：「在沒有人類 DNA 可供檢測的刑事案件中，寵物毛髮是一個寶貴的證據來源，而我們研發出來的方法能夠成為法醫鑑識的新利器。這種方法也可以應用於其他物種，尤其是狗。」
