記者 李娉婷/綜合報導
新加坡的公共住宅政策被許多人視為典範，絕大多數公民都住在由政府承建的組屋中，實現了住者有其屋的理想，不過居民受到的限制也不少，嚴格的寵物飼養規範便是其中之一。1989年，新加坡修改法規，禁止組屋居民養貓，儘管政府不會主動查緝，但仍是個相當不友善的政策。34年過去，組屋的養貓禁令終於有鬆綁機會，新加坡政府月前宣布，有望在2024年下半年開放組屋養貓！
在新加坡，估計有85%以上的公民和永久居民住在由建屋發展局（HDB）承建的組屋中，是世界上住宅自有率最高的國家之一，儘管組屋為新加坡人提供了品質佳且負擔得起的住宅，但限制也不少，尤其是對養寵物的族群。根據新加坡《建屋發展（動物）規則》（Housing and Development (Animals) Rules），目前每一戶組屋只可養一隻狗，而且有品種限定，只有62種小型犬開放飼養；貓咪則是完全不開放飼養。
為什麼組屋可以養小型犬，卻不能養貓呢？根據HBD網站說明，新加坡政府認為貓「通常很難待在公寓中，當牠們被允許任意遊蕩時，往往會掉毛、在公共場所大小便，發情時還會發出叫聲，造成鄰居不便」。如果組屋內被發現有寵物貓，違者可能會被處以最高4000新幣 （約台幣9.5萬）的罰款，但許多人在禁令之下偷偷養貓，通常也只有被檢舉投訴時，屋主才會被當局開罰。
提倡廢除養貓禁令的新加坡國會議員、關愛動物研究教育協會（ACRES）創辦人黃國光（Louis Ng）表示，該禁令有時候會成為鄰里衝突時的籌碼，他說：「很多時候，當鄰里發生糾紛時，貓就成了抵押品，鄰居會說：哦，你有養貓，我要去通報。」
所幸這項實施長達34年、不合時宜的規範，如今即將廢除！去（2023）年12月2日，在一場寵物日活動上，新加坡通訊及新聞部兼國家發展部高級政務部長陳杰豪宣布，當局已經擬定「貓隻管理框架」，每個組屋可容納2隻貓，每個私人住宅可容納3隻貓，此外，飼主需為寵物貓植入晶片，並申請許可證，新管理框架的公眾諮詢期為2個月（至2024年2月1日截止），預計在2024年下半年實施。
在新規上路後，新加坡政府將給予貓飼主2年的過渡期來滿足許可條件，在這段時間，貓飼主可以免費獲得許可證。除了植入晶片外，其他許可條件包括要求貓飼主確保動物在公共場合受到控制，例如使用牽繩；首次養貓者則需完成飼主責任的線上課程，才能獲得許可。
此外，擬議中的框架也有提供相關補助，從2024年起，低收入家庭的寵物貓可獲得免費絕育和植入晶片。2023年11月時，新加坡國家公園管理局（National Parks Board）下屬的動物與獸醫事務組（Animal and Veterinary Service, AVS）曾試辦寵物貓絕育日活動，為低收入家庭的80多隻寵物貓進行了絕育，並植入晶片。
AVS 表示，此舉是為了避免那些飼主無法負擔絕育費用的寵物貓意外繁殖。絕育對貓的健康和行為也有益，因為它可以降低貓罹患某些癌症、四處遊蕩、發情嚎叫的風險。在新的框架下，為了鼓勵寵物貓絕育，未幫動物絕育的貓飼主將需要定期更新許可證，且許可證的費用也更高。另一項擬議中的改變則是將針遊蕩犬的誘捕—絕育—重新安置／釋放—管理（TNRM）計畫擴展到社區貓。
目前還不清楚是什麼讓新加坡政府改變了主意，修改實施了30多年的法規，但轉捩點似乎是2022年的一項官方調查，該調查顯示90%的受訪者認為貓是適合飼養的寵物，包括在組屋中飼養。在新框架公布後，市場研究公司歐睿國際（Euromonitor International）預測，新加坡民眾養貓的數量將會大增，在一份關於貓食公司前景的報告中，新加坡目前的寵物數量估計約為9.4萬隻貓、 11.3萬隻狗。
