記者 吳昱賢／綜合報導
美國阿拉斯加一年一度的艾迪塔羅德雪橇犬賽（Iditarod Trail Sled Dog Race）甚受國際矚目，今年比賽從5日揭幕，冠軍在13日誕生，還是6度奪冠的常勝軍。然而，今年有3隻雪橇犬在比賽過程中死亡，比賽爭議成了大眾關注的焦點。動保團體指出，雪橇犬賽讓犬隻在極端氣候下奔跑1,000英里（約為1,609公里），應該停辦這樣危險的賽事。
艾迪塔羅德雪橇犬賽中，每支隊伍由1名雪橇手、12至14隻雪橇犬組成，參賽者每隔2分鐘自安克拉治（Anchorage）依序出發。比賽全程在阿拉斯加州內進行，雪橇犬必須穿越近1000英里路程，翻越2座山脈，並在結冰的河床和溪流上奔馳。自1973年首屆舉辦以來，今年已經來到第52屆，有38支隊伍、608 隻狗來爭奪今年的冠軍寶座。
雪橇手西維（Musher Dallas Seavey）於3月13日成為第 52 屆年度艾迪塔羅德雪橇犬賽首位「六冠王」，打破大會記錄。不過冠軍的光芒很快地被另一項「打破紀錄」的比賽爭議掩蓋——3隻雪橇犬死亡。
有兩隻雪橇犬在比賽第5天死亡，第一隻是伊薩克（Issac Teaford）隊伍中的2歲狗狗Bog，牠在距離努拉托（Nulato）村檢查點200英尺（61公尺）處倒下，儘管獸醫緊急進行20分鐘的心肺復甦術，依然回天乏術；另一隻不幸的狗是亨特（Hunter Keefe）隊伍中的4歲狗狗George，在比賽中突然倒下，同樣也是搶救無效後確認死亡。
13日，另一名雪橇手凱文（Calvin Daugherty）團隊中的狗狗Henry在比賽中摔倒死亡。根據 2018 年通過的比賽規則，如果有狗死亡，雪橇手必須主動從比賽中退出，否則將被取消比賽資格，除非狗是因遭遇駝鹿等「不可預防的危險」而死亡，因此伊薩克、亨特與凱文都已經退出比賽。
3隻雪橇犬的死亡為比賽蒙上陰影，而且比賽還沒結束，必須等到所有參賽者通過終點線才會結束比賽。善待動物組織（PETA）副總裁科琳（Colleen O’Brien）批評：「為了獲得獎杯，這些參賽者繼續逼迫狗在極端的環境下奔跑，直到身體無法承受而死亡。我們呼籲結束這場可恥、虐待動物的比賽。」此外，在今年賽事的練習期間，還有5隻狗死亡、8隻狗在訓練過程中被雪地摩托車撞傷。
PETA指出，根據他們的估算，自1973年首次舉辦比賽以來，有超過150隻狗在艾迪塔羅德雪橇犬賽中喪命，不過主辦單位從未提供過官方的死亡數據。
上一次慘烈的死亡案件發生在 2009 年，當時有4隻狗死亡，其中兩隻在暴風雨中喪命。然而，當年有近1100隻狗參加了比賽，最終平均死亡率為3‰；而今年的賽事到目前為止，死亡率已經高達4.93‰。科琳痛批：「艾迪塔羅德雪橇犬賽是阿拉斯加的恥辱。應該要盡快停辦這種比賽，還需要死多少隻狗，人們才會意識到狗的生命比獎盃更重要？」
PETA近年積極倡議，遊說比賽贊助商撤除對賽事的支持，已經取消贊助的公司包括阿拉斯加航空、石油公司埃克森美孚、富國銀行和汽車公司克萊斯勒。
面對外界質疑，艾迪塔羅德雪橇犬賽執行長羅伯（Rob Urbach）表示，他們正在等待死亡犬隻的完整屍檢報告，他說：「當我們收到所有報告後，我們會看看是否有任何問題。艾迪塔羅德雪橇犬賽是一個不斷進步、發展的組織，我們將會修正問題，從中改進。」
