記者 李娉婷/綜合報導
上（4）月，美國知名寵物服務公司「BARK」宣布擴展業務，和紐約一間私人包機公司合作，超越寵物友善，直接推出以狗為中心的航空服務「Bark Air」，所有設計都優先考慮這些四腳旅客，其次才是人類。不過，一張包含人和狗的國內線機票就要價6,000美元，價格實在不便宜，銷售狀況會好嗎？近日，Bark Air完成了首航，除了首飛航班機票售罄外，其他近期航班也賣得還不錯！
如果你問任何一位狗家長，帶愛犬出門旅行方便嗎？他們八成都會回答：很複雜。開車旅行是常見的一種選擇，不過距離往往會因此受限，或者必須忍受疲憊的長途駕駛；而搭飛機雖然速度更快，但對狗來說是更艱難的一種挑戰。一些寵物友善航空公司雖然允許乘客帶著小型犬進入客艙，但牠們也必須被安置在運輸籠中，整趟飛行都待在座位底下，中大型犬則毫無選擇，只能待在飛機貨倉。
現在，如果你是美國紐約、洛杉磯和英國倫敦的居民，你的狗狗有更好的飛行選擇！今年4月，以訂閱制的「汪汪盒」（BarkBoxes）而聞名、擁有超過百萬訂戶的美國寵物服務公司BARK宣布進軍航空業，推出以狗為中心的Bark Air，該公司向私人包機公司承租飛機，規劃了紐約─洛杉磯、紐約─倫敦兩條航線，洛杉磯航線為每週一班，單程含人狗價格6,000美元，倫敦航線為每兩個月一班，單程含人狗價格8,000美元。
BARK Air對狗的體型或品種沒有限制，但人類必須年滿 18 歲，兩條航線使用的皆為灣流G550（Gulfstream G550）飛機，這架飛機最多可容納15位乘客和他們的狗，但BARK Air把上限訂為10組客戶，並表示他們每趟永遠不會賣超過10張機票，因為他們的使命是讓狗感到舒適。
5月23日，紐約─洛杉磯進行首航，雖然所費不貲，但機票順利完售；同一航線下一航班將於5月30日星期四起飛，只剩下幾個座位；在6月和7月的航班中，也有幾趟售罄。至於同樣將在5月30日起飛的紐約─倫敦國際線首航，機票也是全數賣完。此外，Bark Air也計劃擴大航線，從秋季開始將會有紐約─巴黎航線，巴黎線單程要價8,500美元，目前首航同樣售罄。
在23日的首航中，有從吉娃娃到黃金獵犬不同體型的狗乘客，不過沒有發生任何的爭吵和意外，除了一隻名叫布魯克林（Brooklyn）的臘腸犬和一隻名叫艾迪（Eddy）的黃金獵犬玩在了一起外，其他狗大部分時間都在飛機上睡得很香。
BARK共同創辦人兼執行長米克（Matt Meeker）表示，他們不認為自己只是在販售狗玩具或班機座位，而是在向狗販售「美妙的情感體驗」。Bark Air的想法來自米克的大丹犬雨果（Hugo），在雨果12年的狗生中，牠去過美國10幾個州和加拿大，但卻從來沒有在西岸或歐洲玩耍過，因為帶寵物飛行很不容易，尤其是雨果這樣體型龐大的狗。米克說，讓大狗也能登上客艙，是他十多年來一直致力於實現的目標。
不過，也有許多狗飼主對這項服務感到不滿，因為它實在是太貴了！米克承認，他們的航班價格很高，「而且是太高了」，但他表示隨著時間過去，創新，尤其是和交通相關的創新，往往會變得更便宜──他希望Bark Air也能如此。
「如果有需求，我們有非常明確的方法來降低價格，這是我們的目標，」他補充道，「我們希望能讓盡可能多的狗有辦法負擔得起並使用這項服務。」由於尚未掌握實際需求，目前Bark Air採取的是成本較高的做法：向私人飛機持有者租借飛機。
Bark Air下一步可能會和包機公司談長期租借來降低成本，而更好的方法則是購買一架飛機，米克已經看中一架專用於貨運的波音747，團隊也已經對飛機的內部改造有了一些想法，他說：「這就是我們的夢想，但到達那裡需要一點時間。」
