記者 李娉婷/綜合報導
新加坡是世界上住宅自有率最高的國家之一，儘管絕大多數民眾都能擁有自己的家，但限制也不少，能養什麼寵物是其中之一。怪異的是，這些由政府承建的住房開放飼養小型犬，卻禁止養貓，而且禁令已實施超過30年，不過新加坡的愛貓人今年開始總算能鬆一口氣，因為政府已更改規定，開放養貓的新規，將在9月上路。
據估計，新加坡有85%以上的公民和永久居民住在由政府承建的組屋（公共住宅）中，組屋為新加坡人提供了品質佳且負擔得起的住宅，但是對於養寵物卻有不少限制。
以最常見的寵物貓狗為例，每一戶組屋只可養一隻狗，且只有62種小型犬開放飼養，狗必須肩高少於40公分、體重低於10公斤，唯一例外是新加坡動物福利組織「SOSD」的領養安置計畫（Project ADORE），透過該計畫，一戶組屋可以飼養一隻中型混種犬或「新加坡特犬」（Singapore Special，即新加坡本地土狗），犬隻的肩高限制放寬到55公分。
新加坡組屋的養狗限制相當嚴格，許多人會猜想，貓的規範也許會寬鬆一點，然而事實卻是完全相反：組屋禁止養貓！這項令許多人費解的規定始於1989年，新加坡修改《建屋發展（動物）規則》（Housing and Development (Animals) Rules），明定組屋養貓禁令。
對於這項規定，新加坡建屋發展局（HDB）在其網站上指出，貓「通常很難待在公寓中，當牠們被允許任意遊蕩時，往往會掉毛、在公共場所大小便，發情時還會發出叫聲，造成鄰居不便」。如果組屋內被發現有寵物貓，違者可能會被處以最高4000新幣（約台幣9.5萬）的罰款。
新加坡素以守法文化而聞名，但這項規定卻相當受到輕視，有許多組屋住戶在禁令之下偷偷養貓，新加坡政府也並未嚴格執行這項法規，通常只有被檢舉投訴時，屋主才會被當局開罰。一名42歲的貓飼主近日接受媒體訪問時說：「從我年輕的時候開始，我就看到很多人有養貓。」
在禁令實施了30多年後，2022年9月，新加坡政府終於打算修改規範，開啟為期六個月的貓隻管理框架問卷調查，徵詢公眾意見，到了2023年12月，新加坡通訊及新聞部兼國家發展部高級政務部長在一場寵物日活動上正式宣布，當局已經擬定貓隻管理框架，開放組屋養貓，新規將在今（2024）年下半年實施。
根據9月上路的新規定，每戶組屋最多允許養2隻貓和1隻限定品種的狗，前提是要完成免費的線上飼主責任課程，並為寵物植入晶片、進行登記；而原先就有在組屋中養貓的飼主，有2年的過渡期來完成許可申請。此外，飼主還需要「採取合理措施」來保護貓免於危險，例如架設門窗防護，避免貓跑出家門或從高樓層窗戶跌落。
新加坡防止虐待動物協會（Singapore Society for the Prevention of Cruelty to Animals）執行董事桑卡（Aarthi Sankar）希望，要求為貓進行登記的規範長遠來看能夠防止人們棄養動物——這對救援中心來說是一個越來越嚴重的問題。她說：「我們的收容量始終處於七到八成滿，我們盡量不接收更多的貓，防止萬一有緊急救援時沒有空間收容。」
桑卡補充表示，動保人士也希望政府實施強制絕育，「我們見過很多動物囤積案例，尤其是寵物貓，這大部分是從他們擁有的第一窩貓意外繁殖而開始」。
在新規即將生效的這個時期，新加坡的寵物飼養量增加不少，人們花在動物身上的錢，也大幅增加。根據一項市場研究報告，2023年新加坡約有 94,000隻寵物貓和113,000隻寵物狗，貓的數量比2019年增加了近10%，可見喵星人早已擄獲新加坡民眾的心，如今終於能獲得合法身分。
