記者 吳昱賢／綜合報導
最近，加拿大阿爾伯塔省政府悄悄地取消長達18年的獵殺灰熊禁令，保育人士認為這是一個對瀕危灰熊（grizzly bears，棕熊亞種）的「重大打擊」。根據阿爾伯塔省於6月17日發布的部長命令，部長可以針對現況發布「灰熊管理授權」，讓獵人獵殺「有問題」、具危險性的灰熊。雖然此舉引發社會反彈，但省政府仍強調此規範只限定「問題熊」。
綜合外媒報導，這則行政命令於6月17日發布時，並未受到太多關注。人們會注意到這則命令，是因為知名野生動物攝影師約翰（John Marriott）在 Facebook 上發文，並附上議會文件的連結。他寫道：「我無法相信在2024年，我居然需要發文向大家宣告此事，但阿爾伯塔省的灰熊狩獵又回來了，一個受威脅的物種現在又將被狩獵。」
改變獵殺灰熊禁令的，是阿爾伯塔省林業和公園部長陶德（Todd Loewen）。根據該命令，部長可以發布「灰熊管理授權」，林業和公園部將建立一個「問題熊資料庫」，這些是可能與人類發生衝突，或是曾殺害家畜的「問題」灰熊。當部長發布授權時，獵人必須在收到通知後的 24 小時內抵達熊的位置，並在允許狩獵的地區獵殺熊。省政府強調，此命令是為了防止人熊衝突。
阿爾伯塔荒野協會（AWA）保育專家德文（Devon Earl）表示，儘管省政府的目的是防止人類與野生動物互動，但它實際上卻可能導致不可逆的族群傷害。他說：「過去幾十年裡，人類聚落不斷地擴張，甚至侵犯到熊的棲息地，人熊衝突未來只會越來越多，這麼做完全無法改善人與野生動物的關係。」德文也認為這項工作應該由專家負責，他說：「如果有一隻灰熊對人類構成威脅，那麼應該由經過培訓的野生動物官員來處理才對。」
阿爾伯塔省的灰熊數量曾高達 9,000 隻，但多年來遭受過度獵殺、農業開發和都市化的影響而數量急劇下降。2002 年，阿爾伯塔省估計省內僅剩 850 隻熊，其中有200隻在國家公園內，雖然省政府在2006 年禁止獵殺灰熊，卻再也無法讓灰熊的數量回升。最近一次的統計為2020年，數量約在856 至 973隻之間，因而目前仍被列為受威脅物種。
不過，近年來人熊衝突確實不斷發生。阿爾伯塔省林業和公園部援引數據，指出從2005 年以來，阿爾伯塔省發生62 起熊襲擊事件、8 起死亡事件；2016 年開始還有 897起牲畜損失案例，這對阿爾伯塔農民造成「巨大影響」，雖然林業部也不清楚所有的牲畜損失是否都可歸因於灰熊。
事實上，致命的熊襲擊案件非常罕見，在人熊衝突中受傷最重的，反而是灰熊。一項阿爾伯塔大學的研究顯示，從2000年開始，班夫國家公園有 21 隻灰熊死於火車事故；而在阿爾伯塔的其他地區，至少有75隻熊命喪輪下。
非營利組織，灰熊基金會負責人尼古拉斯（Nicholas Scapillati）指出：「政府只是利用恐懼來推動自己想要的政策。諷刺的是，這個決定沒有任何專家被諮詢，沒有生物學家、沒有獨立的保育團體，原住民團體也完全不知道這件事。更好笑的是，省政府的官方科學顧問也沒有被諮詢。我們都很清楚如何降低人熊衝突的危險性，效果或許不是立竿見影，但絕對不是出去殺死牠們。」
尼古拉斯批評，政府在「沒有人注意的時候悄悄做出決策」，反映政府深知此政策的爭議性，他痛批：「這項決定不尊重熊，而對於身處保育第一線、試圖讓人類與熊共存的護林員和保育團體來說，這項決定也絲毫不尊重我們。」
