記者 吳昱賢/綜合報導
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家有養貓的讀者,或許偶爾會收到來自貓咪的「禮物」,有時是老鼠、鳥類屍體,有時候則是「偷來的」襪子、內褲或是餐具,這個行為到底代表什麼?科學家們有不同的見解,有人認為是劃分領地,也有人認為是狩獵行為的延伸。雖然見解不同,不過大家有個共識:這些東西其實不是禮物,貓咪只是「開心」所以才這麼做。
綜合外媒報導,今年在西班牙弗里希利亞小鎮發生一起大規模「竊盜案」,這起案件讓瑞秋(Rachel Womack)十分苦惱,因為小偷就在自己家中!原來,瑞秋飼養的3隻貓咪Daisy、Dora和Manchita經常潛入鄰居家,盜取各種物品,包含塑膠餐具、墨鏡、內著、手套,每個月牠們會從外面帶回至少100件物品,最近一次帶回來的是一隻小熊玩偶。
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瑞秋無奈地說:「我真的很苦惱,有這麼多物品,我不知道如何歸還,更何況我也不知道這些物品原本的擁有者。」
這起案件吸引了科學家的注意,萊頓自然博物館(Naturalis Biodiversity Center)生物學家奧克-弗洛里安(Auke-Florian Hiemstra)說:「我很想確切知道牠們為什麼這樣做,像這樣的案例可能是未來研究的開端。」奧克-弗洛里安近日撰寫文章,記錄自己與其他生物學家舉辦的腦力激盪會議,他們梳理世界各地的類似案例,並提出幾個假設。
文中指出,英國布里斯托爾的貓咪Charlie也是「竊盜慣犯」,牠經常帶回塑膠玩具、曬衣夾、橡皮鴨、眼鏡和餐具。牠的飼主愛麗絲(Alice Bigge)曾經半夜醒來,發現床邊多了一個塑膠恐龍模型,這是Charlie從附近托兒所偷來的其中一個「戰利品」。
另外一位「盜獵慣犯」則已經犯下600 多起偷竊案,牠是來自美國加州聖馬特奧的Dusty,曾經一個晚上帶回 11 件物品,牠的戰利品包括鞋子、棒球帽、泳褲與胸罩。由於盜取鄰居的內著,Dusty曾害得飼主被鄰居控告,幸好監視器拍下Dusty叼著胸罩進屋的畫面,才讓飼主逃過牢獄之災。
所以,貓咪為什麼會做出這種行為呢?會議中,烏特勒支大學行為生物學家克勞迪婭(Claudia Vinke)提出幾種可能性:貓咪可能在尋求注意,或想要玩耍;也有可能是覓食或狩獵行為的延伸,就像把動物屍體帶回家中一樣;或是想要移除特別氣味的物品,例如穿過的襪子,避免這些物品在牠的領地留下氣味。
貓咪的胃很小,當牠們餓了的時候,通常會將獵物帶到領地中心進食,同樣的本能可能會讓牠們將物品帶回家,克勞迪婭說:「人類收到這些物品時,通常會露出開心、興奮的情緒,而鼓勵貓咪強化這種行為。」
蘇黎世大學丹尼斯(Dennis Turner)則認為,貓咪應該只是單純希望引起人類注意,不過他也提到:「過去研究發現,貓咪確實容易被一些含有羊毛脂、羊毛,或是塑膠物品吸引。」為了改掉這個習慣,他建議飼主在貓咪帶回物品時悄悄離開房間,待貓咪不注意時再將物品丟掉。
林肯大學動物行為教授丹尼爾(Daniel Mills)則認為,多數貓咪的行為都是人類的擅自解讀:「動物,包括人類,在面對非常簡單的刺激時會做出反應,而風中飄動的任何東西可能會觸發狩獵行為,我想這是貓咪帶回東西的主要原因,這是牠們的生活規則。」
雖然大家推測的方向不太一樣,不過這些科學家在會議中有一個共識:這些東西絕非貓咪帶給飼主的「禮物」,丹尼爾笑說:「在多數的情況下,貓咪非常隨心所欲,牠們絕對是為了自己才這麼做。」