記者 吳昱賢／綜合報導
家有養貓的讀者，或許偶爾會收到來自貓咪的「禮物」，有時是老鼠、鳥類屍體，有時候則是「偷來的」襪子、內褲或是餐具，這個行為到底代表什麼？科學家們有不同的見解，有人認為是劃分領地，也有人認為是狩獵行為的延伸。雖然見解不同，不過大家有個共識：這些東西其實不是禮物，貓咪只是「開心」所以才這麼做。
綜合外媒報導，今年在西班牙弗里希利亞小鎮發生一起大規模「竊盜案」，這起案件讓瑞秋（Rachel Womack）十分苦惱，因為小偷就在自己家中！原來，瑞秋飼養的3隻貓咪Daisy、Dora和Manchita經常潛入鄰居家，盜取各種物品，包含塑膠餐具、墨鏡、內著、手套，每個月牠們會從外面帶回至少100件物品，最近一次帶回來的是一隻小熊玩偶。
瑞秋無奈地說：「我真的很苦惱，有這麼多物品，我不知道如何歸還，更何況我也不知道這些物品原本的擁有者。」
這起案件吸引了科學家的注意，萊頓自然博物館（Naturalis Biodiversity Center）生物學家奧克－弗洛里安（Auke-Florian Hiemstra）說：「我很想確切知道牠們為什麼這樣做，像這樣的案例可能是未來研究的開端。」奧克－弗洛里安近日撰寫文章，記錄自己與其他生物學家舉辦的腦力激盪會議，他們梳理世界各地的類似案例，並提出幾個假設。
文中指出，英國布里斯托爾的貓咪Charlie也是「竊盜慣犯」，牠經常帶回塑膠玩具、曬衣夾、橡皮鴨、眼鏡和餐具。牠的飼主愛麗絲（Alice Bigge）曾經半夜醒來，發現床邊多了一個塑膠恐龍模型，這是Charlie從附近托兒所偷來的其中一個「戰利品」。
另外一位「盜獵慣犯」則已經犯下600 多起偷竊案，牠是來自美國加州聖馬特奧的Dusty，曾經一個晚上帶回 11 件物品，牠的戰利品包括鞋子、棒球帽、泳褲與胸罩。由於盜取鄰居的內著，Dusty曾害得飼主被鄰居控告，幸好監視器拍下Dusty叼著胸罩進屋的畫面，才讓飼主逃過牢獄之災。
所以，貓咪為什麼會做出這種行為呢？會議中，烏特勒支大學行為生物學家克勞迪婭（Claudia Vinke）提出幾種可能性：貓咪可能在尋求注意，或想要玩耍；也有可能是覓食或狩獵行為的延伸，就像把動物屍體帶回家中一樣；或是想要移除特別氣味的物品，例如穿過的襪子，避免這些物品在牠的領地留下氣味。
貓咪的胃很小，當牠們餓了的時候，通常會將獵物帶到領地中心進食，同樣的本能可能會讓牠們將物品帶回家，克勞迪婭說：「人類收到這些物品時，通常會露出開心、興奮的情緒，而鼓勵貓咪強化這種行為。」
蘇黎世大學丹尼斯（Dennis Turner）則認為，貓咪應該只是單純希望引起人類注意，不過他也提到：「過去研究發現，貓咪確實容易被一些含有羊毛脂、羊毛，或是塑膠物品吸引。」為了改掉這個習慣，他建議飼主在貓咪帶回物品時悄悄離開房間，待貓咪不注意時再將物品丟掉。
林肯大學動物行為教授丹尼爾（Daniel Mills）則認為，多數貓咪的行為都是人類的擅自解讀：「動物，包括人類，在面對非常簡單的刺激時會做出反應，而風中飄動的任何東西可能會觸發狩獵行為，我想這是貓咪帶回東西的主要原因，這是牠們的生活規則。」
雖然大家推測的方向不太一樣，不過這些科學家在會議中有一個共識：這些東西絕非貓咪帶給飼主的「禮物」，丹尼爾笑說：「在多數的情況下，貓咪非常隨心所欲，牠們絕對是為了自己才這麼做。」
