作者／ 張御丞（ 輔仁大學「寵物健康管理概論」課程講師 )
最近筆者應臺大「動物科學技術學系」陳明汝教授之邀，擔任「伴侶動物健康與福祉」課程的講師之一，分享「伴侶動物與高齡者健康」，深感本課程的意義重大，因此透過本文分享部分精彩內容以饗讀者。
首先，說明「伴侶動物」之定義，以下為本人所最為認同的說法：伴侶動物是寵物的另一種說法，但僅限於以供玩賞、陪伴之目的而飼養的動物，包括貓狗、鳥、雞、鴨、魚、豬、牛、羊、兔子、烏龜等所有適合人類飼養的動物。
其次，說明「伴侶動物與高齡者健康」之關係，以國外案例為主：
一.讓長輩長壽就是給他一隻狗？！研究：養寵物好處多
1.美國知名心理學網站「今日心理學(Psychology Today)」則指出，有遛狗習慣的老人心血管疾病的發生率，以及相關併發症的機率都比沒養狗的年長者低了許多。
2.就算罹患心臟病，復原的機率也比沒養寵物的人來得高。
(資料來源：2018/09/27康健雜誌)
二.資深媒體人彭蕙仙：高齡化的毛小孩經濟
1.日本有業者推出了「愛犬散步屋」服務。加入會員後，就可以委託專業的犬貓保母帶愛犬或貓外出散步，保母也提供定時至家中餵食、清理寵物排泄物等等服務。
2.隨著寵物數量的增加，加盟愛犬散步屋經營寵物日常生活照顧生意的人也有所成長。
3.有趣的是，散步屋的加盟者以中高齡人士居多，這些人本來就喜歡照顧毛小孩，退休後加盟經營，結合興趣開創事業第二春。
(資料來源：2019/06/14中時新聞網)
三.驚！犬貓數量正式超越新生兒！養寵物陪伴老年生活
1.沒有人能24小時陪伴在旁，但是寵物可以。
2.寵物是安撫心靈的良伴，可以提供一定程度社交互動，單身者與高齡者渴望減少孤單隔離感，寵物就成為伴侶與子女的替代品。
(資料來源：2021/12/30常春月刊)
四.長者養寵物，降血壓、延緩大腦退化…對身心有四大好處
台北市立聯合醫院全觀心理健康中心臨床心理師周庭筠分析，養寵物不僅有陪伴的功能，對於身心還有四大好處：
1.紓解憂鬱情緒。
2.動腦學習新知。
3.人寵一起運動。
4.成就感的來源。
五.科學期刊研究：飼養毛小孩，有益身心健康，主人死亡風險降低33%
1.「科學報告期刊(Scientific Reports)」於2017年發表了一篇瑞典的研究，此研究針對340萬名年齡為40歲到80歲的瑞典人進行研究調查，研究發現「獨居者」如果飼養寵物，與沒有飼養寵物的人相較「死亡風險降低33%、心血管疾病減少約36%，降低心臟病發作機率約11%」。
2.此研究也指出「因飼養寵物而帶進家中的灰塵，可以刺激體內菌叢，反而會讓飼主更健康」。
(資料來源：2022/07/25國家衛生研究院論壇)
六.60歲後養狗吧！降低失智風險，讓大腦凍齡的3個方法
1.若超過60歲沒有說話對象的話，便與失智症風險產生關聯，這是因為孤獨感與失智症發病高度相關。
2.不過現今社會有不少長者獨自居住，又或夫婦關係冷淡，在日常生活中或許難找到人談話。
3.此時，若是能與寵物等有溫度的動物對話，更能提高幸福感、減少孤獨感，甚至還有提升催產素(幸福荷爾蒙之一)，讓血壓下降，達到預防認知機能降低的效果。
4.學者西剛志進一步引述研究指出，而在眾多寵物之中，養狗能減少失智症風險，還能減少看護、死亡風險；西剛志解釋，照顧狗會使用到腦部機能，而這與提升認知機能有關。
5.有趣的是，養貓並沒有相同效果。
(資料來源：2022/11/13早安健康)
最後，雖然伴侶動物對高齡者健康的好處多多，但是必須慎選類別(例如：狗狗或貓咪)與品種(例如：米克斯或紅貴賓)，以免造成反效果、甚至危害高齡者健康；由於本文篇幅有限，因此留待下週說明。
