記者 李娉婷/綜合報導
每一年，美國都會舉辦全國性的「清空收容所」活動，努力為收容動物找到家，而今（2024）年有一群相當特別的響應者：養老社區的長輩。美國連鎖養老社區「華頓伍德」（Waltonwood）在清空收容所月推出了「老人幫老動物」（Seniors Helping Seniors）活動，若社區居民有意領養老動物，華頓伍德會幫忙付清領養費，此外，這段時間長輩們還為收容所的動物自製了1000多份寵物零食！
自2015年以來，美國傳媒公司「NBC環球」（NBC Universal）和旗下的西班牙語電視網絡「世界電視網」（Telemundo）每年都會和全美各地的收容所合作，舉辦「清空收容所」（Clear the Shelters）活動，從最開始的單日活動，到如今十年過去，清空收容所已經成為一個為期一個月的年度盛事，近年來每一年都能送出超過10萬隻貓狗，而今年的活動於8月10日開始，至9月10日結束，預計也能幫助大量收容動物找到家。
‧2022美國“清空收容所”活動 一個月內16萬收容動物找到家 刷新紀錄！
除了一般民眾外，今年的清空收容所月，還有一群相當特別的響應者：養老社區的長輩！而他們幫助的目標，則是和自己一樣高齡的動物。華頓伍德是一間專做高齡者服務的企業，在美國密西根州、北卡羅萊納州和維吉尼亞州管理多個養老社區，配合清空收容所活動時間，整個8月，該企業在其管理的多個老年生活社區推出「老人幫老動物」活動，支持社區居民領養當地收容所中的老貓老狗。
華頓伍德的所有老年生活社區原先就都對寵物友善，開放居民飼養寵物，在「老人幫老動物」活動中，該企業不僅為老動物提供了一個送養平台，還會協助社區居民支付老動物的領養費，降低領養的門檻，讓牠們更有機會找到家。此外，在華頓伍德於密西根州的一個老年生活社區，長輩們還手作了1,000多份寵物零食、2,000多種玩具和200條毯子，捐贈給了密西根動物救援聯盟（Michigan Animal Rescue League）。
華頓伍德表示，在了解到老動物待在收容所裡的時間是年輕動物的四倍，且每年只有約25%的老動物被領養後，他們決定要幫助牠們。該企業補充表示，他們知道老人常被人貼上不愛動、不喜歡嘗試新事物、無法建立新關係的刻板標籤，他們擔心同樣的狀況也會發生在老動物身上，而事實上，他們所見的老人可以成為優秀的飼主，且適應力強、愛玩，渴望過著充實的生活，他們確信收容所裡的老動物也是如此。
華頓伍德生活豐富部主任查爾弗（Lindsay Charlefou）說：「我們親眼看到寵物可以產生的正面影響，不只是對牠們的直接同伴（家庭），對我們整個社區來說也是如此。在華頓伍德，這些領養的寵物為我們的居民帶來了歡樂和情感連結，我們也很高興能為這些美好的動物，帶來再一次獲得幸福的機會。」
