記者 吳昱賢／綜合報導
擁有50萬粉絲的網紅松鼠「花生」（Peanut）近日遭紐約州環保局查扣，並在一天不到的時間就遭撲殺，引發喧然大波。飼主馬克．隆戈（Mark Longo）悲痛地控訴政府「濫用權力」，誓言將追究此事到底。民眾也開始質疑現有的野生動物管理政策，「短時間內撲殺」是否有其必要性與合理性？
七年前，隆戈在紐約市目睹花生的母親被車撞死，因而決定收養這隻孤兒松鼠，並照護牠從襁褓時期逐漸成長為「網紅寵物」。隆戈曾嘗試將花生放回自然環境，但因花生缺乏野外生存技能，甚至在回歸自然界前受了傷，最終隆戈決定將花生養在家中。
過去七年間，花生在Instagram、TikTok等平台上擄獲不少人的心，擁有50多萬粉絲的牠儼然成為「網紅」，可愛的模樣及特殊的互動方式讓無數網友著迷。社群媒體上有牠戴著迷你帽、用爪子抓著鬆餅、與飼主互動的有趣畫面，這些畫面是粉絲們每日的歡樂來源。
溫馨的日常卻在2024年10月30日被打破。根據隆戈的描述，當天紐約州環境保護局（DEC）接到網路匿名投訴，指稱花生及另一隻名為「弗雷德」（Fred）的浣熊居住環境可能存在安全隱患，且有狂犬病的風險。隆戈回憶，當局出動多名執法人員在未持有搜查令的情況下突襲他的住所，歷經長達數小時的搜查後，直接將花生和弗雷德帶走。隆戈指控：「我彷彿像是毒品或是軍火商，而這些官員們正在展開一場突擊行動。」
隆戈原本希望當局能盡快將花生、弗雷德歸還給他，想不到噩耗來得突然。11月1日，DEC與契蒙縣（Chemung County）衛生部共同發布聲明，確認花生和弗雷德已被撲殺。當局表示，有參與調查的官員在過程中被花生咬傷，為了確保人員安全和公共衛生，因此進行撲殺。然而，隆戈對此表示強烈質疑，稱自己並未目睹任何咬人情形。他在影片中表示：「這一切都讓人難以置信。他們沒有選擇隔離檢查，而是直接帶走並撲殺。」
隆戈夫婦事後在Instagram上發布了一段影片，表達對花生與弗雷德的深切懷念。他們提到，「花生不僅是一隻松鼠，而是我們的家庭成員，這段時間對我們來說如同噩夢。」在影片中，隆戈哽咽地訴說自己對花生的愛，也表達了對政府執法方式的強烈不滿。
隆戈還發起了一項名為「#Justice4Peanut」的網路請願，呼籲支持者們簽名並捐款，以支持接下來的法律行動。截至目前，該請願已經募集到超過7,000美元，預計用於聘請律師。這起事件也讓人們開始重新審視政府對野生動物的管理政策。
花生的死訊不僅在網路上引起軒然大波，也吸引了許多政界人物的關注。紐約州眾議員傑克‧布魯門克蘭茲（Jake Blumencranz）在社交媒體上發文，表示此事件可能成為「花生法案」（Peanut’s Law）的催化劑，該法案將要求在撲殺動物前提供72小時的緩衝期並建立上訴機制。共和黨國會議員尼克·朗沃西（Nick Langworthy）也表示，將會向州長和DEC施壓，要求公開此事的調查過程，避免未來發生類似情況。
此外，科技巨頭馬斯克（Elon Musk）也加入聲援，批評政府「濫用權力」的行為過度干涉，並譴責當局「綁架並處死一隻無辜的松鼠」。
而根據目前的紐約州法律，飼養野生動物需取得許可，否則屬於違法行為。隆戈表示自己事件發生之前，早就申請將花生、佛萊德註冊為「教育性動物」，然而申請尚未完成，動物卻已經被查扣並處死。隆戈指出，政府應該為飼主提供更明確的指導，而非採取極端的撲殺措施，並應該有緩衝期讓飼主確認。
