記者 吳昱賢／綜合報導
入侵物種因缺乏天敵，常對當地生態環境造成巨大破壞，無論是植物、昆蟲，抑或是哺乳類、爬蟲類，都可能構成威脅。近年來，科學家與保育工作者找到一個對付入侵物種的「好幫手」──嗅探犬！嗅探犬利用強大的嗅覺來幫助識別、尋找入侵物種，成為保育工作中的得力助手。
狗的嗅覺靈敏度已廣泛應用於警察與救援工作，現在也被引入保育領域，用來協助偵測入侵物種。美國的Working Dogs for Conservation（WDC）組織專門訓練嗅探犬，以協助環境保護工作。WDC執行董事彼得‧科波利洛（Pete Coppolillo）指出，「狗的嗅覺極其靈敏，牠們甚至能區分相似的氣味。」嗅探犬不僅能偵測入侵的動植物，還能識別潛在的病原體威脅。
蒙大拿州的「薩米」（Sami）就是一個經典案例。牠的工作類似於「海關」，牠會在港口檢查進口船隻，不過牠檢查的不是違禁品，而是嗅聞船上是否有鼠類存在，避免鼠類侵入、對當地生態構成威脅。科波利洛指出，薩米的偵測速度是人類的60倍，他解釋：「5名人員在船上搜尋了一小時無果，但薩米只花了5分鐘就找到了。」這樣的效率大大降低了鼠類入侵的風險，同時保護了當地的生態系統。薩米發現入侵物種後，會以吠叫、轉圈、低頭輕碰地面等方式提醒人類，工作人員則會開始進行清理處置，不讓薩米直接接觸鼠類，避免感染疾病。
鏡頭轉到美國緬因州，動物福利協會（AWS）也參與了一項全國性的研究，探索嗅探犬是否能幫助抵禦入侵物種「斑點燈籠蠅」的威脅。AWS的訓練師梅麗莎・麥克休－麥格拉斯（Melissa McCue-McGrath）笑著說：「只要適當訓練，狗狗就能投入保育工作。既然狗平時就需要散步，為何不讓牠們在散步時順便幫助環境呢？」目前，這項針對斑點燈籠蠅卵的實驗性訓練已經成功訓練了15隻嗅探犬，牠們能在戶外環境中準確辨識燈籠蠅卵的氣味。
這些嗅探犬不僅可以快速定位燈籠蠅卵，還幫助當地提前防範此入侵物種在緬因州的擴散。麥格拉斯進一步指出：「燈籠蠅會毀滅幾乎所有接觸到的農作物，對我們的生態和農業產業造成威脅。因此，這些狗的訓練不僅有助於保護環境，還能提高狗的訓練效率，讓日常散步變得更具意義。」
威斯康辛州的嗅探犬「提莉亞」（Tilia）是另一個成功的例子。提莉亞是一隻巧克力拉布拉多犬，在密爾瓦基北部的米夸恩自然保護區工作，協助守護當地的生態環境。保護區主管科里‧格里茲馬赫（Cory Gritzmacher）表示：「即使是最優秀的人類專業人士，也無法達到提莉亞這樣的偵測精度。」提莉亞的工作主要是偵測入侵植物如野芹（wild parsnip），以及某些小型動物，牠能夠在野芹還是幼苗時就嗅聞出來。這在過去的傳統人力偵測中，幾乎沒有辦法做到。
提莉亞的訓練過程從簡單的氣味識別開始，隨著訓練難度逐漸提升，最終讓牠能在野外環境中準確偵測隱藏的目標。格里茲馬赫補充：「我們常開玩笑說，是狗在訓練我們。」此外，提莉亞還是保護區的「大使」，參與各種社區活動，提高公眾對保育工作的認識與支持。因為提莉亞的成功，威斯康辛州也陸續引入更多嗅探犬參與生態保護工作，格里茲馬赫堅定地表示：「我相信，嗅探犬將在全美國，甚至是全球的保育工作中，扮演不可或缺的角色。」
