記者 吳昱賢／綜合報導
每年的11月，許多英國人都會在胸前佩戴紅色的虞美人花*，以紀念那些在一戰、二戰以及其他戰爭中陣亡和犧牲的軍人和平民。在11月11日的國殤紀念日（Remembrance Day）上，除了悼念士兵，許多人也向那些在戰場上犧牲的動物英雄表達感謝與敬意。動物雖然無法為自己發聲，在戰爭的困境中展現了非凡的忠誠與勇氣，成為歷史中不可忽視的一部分。
*註：紅色虞美人花的產地，曾是許多歐洲戰事的爭奪地
綜合外媒報導，今年的「動物戰爭紀念儀式」於11月8日在倫敦帕克巷的動物戰爭紀念碑（Animals in War Memorial）舉行，吸引了眾多軍方人士、動保團體和公眾參與。儀式包括默哀、獻花圈和悼念詩朗誦，紀念馬、狗、鴿子等動物在戰場中的貢獻。退役士兵保羅‧科爾曼（Paul Coleman）分享了他在阿富汗的經歷，他分享了軍犬麥克斯（Max）如何偵測地雷、挽救小隊的故事，他激動地表示：「我欠麥克斯一條命。」
動物戰爭紀念碑於2004年在倫敦帕克巷落成，碑文上刻著「牠們別無選擇」（They had no choice.），強調動物在戰爭中無法決定自己的命運，只能被動地承擔，提醒人們尊重並感激動物的犧牲與貢獻。該紀念碑以雕像形式呈現馬、驢和狗行進的場景，象徵動物在戰場中的努力和犧牲。每年國殤紀念日的紀念儀式，無數民眾到此表達哀悼。
除倫敦外，蘇格蘭的「魔鬼炸藥博物館」（The Devil’s Porridge Museum）也舉行了悼念活動，吸引當地居民與寵物一同參與。這座紀念碑最初由皇家賽鴿協會及動物愛好者募資完成，如今成為北英國紀念動物貢獻的重要象徵。
動物在戰爭中的貢獻橫跨多個世紀，尤其在一戰與二戰期間，牠們的角色至關重要：馬匹運輸物資、狗協助搜救、鴿子傳遞情報，甚至貓在艦船上控制鼠患，每一種動物都在特定領域中展現非凡的能力。在英國歷史中，也有不少知名的「戰爭動物」，例如：馬「戰士」（Warrior）歷經一戰多場戰役，被稱為「德軍殺不死的馬」；鴿子「古斯塔夫」（Gustav）在諾曼第登陸時傳遞首則捷報，鼓舞盟軍的士氣；而狗「茱蒂」（Judy）則在日軍集中營幫助士兵對抗惡劣環境，甚至被敵軍當成「戰俘」。
英國人對戰場動物非常重視，除了悼念活動之外，也公開獎勵那些為人類奉獻的動物。英國知名獸醫慈善組織動物診療所（People’s Dispensary for Sick Animals, PDSA）從1943年開始頒發「迪金勳章」（Dickin Medal），表揚戰爭中表現傑出的動物，對應著英國皇室現有的維多利亞十字勳章（George Cross），意即「表揚在作戰中最英勇之人」。至今，PDSA已經頒發迪金勳章給74隻動物，包括馬、狗、鴿子和貓，肯定牠們在戰爭中的英勇行為。
動物的無聲貢獻是歷史中不可忽視的一部分。無論是動物戰爭紀念碑的建立，還是狄金勳章的頒發，都在傳達一個重要的訊息——這些無聲英雄的故事應該繼續被傳頌。在國殤紀念日上，英國人不僅紀念那些在戰爭中犧牲的士兵，也向那些與人類並肩作戰的動物英雄致敬。牠們的忠誠與勇氣，將永遠銘刻在歷史篇章中，提醒未來世代珍視生命、追求和平。
