記者吳昱賢／綜合報導
澳洲維多利亞州政府近日發佈《2024-2034年貓管理策略》（Victorian Cat Management Strategy 2024-2034），計畫將無法識別貓隻（未植入晶片）的法定收容期由8天縮短至4天，盼最佳化收容流程，減少流浪貓對生態的影響。 然而，此政策引發動物保護組織的強烈反對，擔憂縮短收容時間可能導致更多貓咪未經適當評估即遭安樂死，同時也將進一步加重收容所的負擔。
綜合外媒報導，維多利亞州政府表示，87%的寵物貓在收容後3天內被主人認領，而92%無法識別的貓在8天後仍未被認領或領養。政府認為，縮短收容期將減少收容所的負擔，使有限資源能夠更有效地用於貓咪的絕育與管理。 此外，流浪貓對生態系統的威脅不容忽視，特別是其對維多利亞州63種瀕危物種的影響，政府認為更快地安置流浪貓將有助於減少對野生動物的捕食壓力。
經濟成本亦是政府考量的一大因素。目前，每隻貓在收容所的日均維持成本約為42澳元（約新臺幣880元），縮短收容期可節省大量財政支出，使資源得以用於300萬澳元的絕育補助計劃，特別是針對低收入家庭及高流浪貓密度區域。 同時，政府也承諾提供130萬澳元用於生態敏感區的野貓管理。
想當然，多數動保團體和收容機構表達強烈反對。他們指出，許多貓在陌生環境下可能因高度緊張而表現出攻擊性或退縮行為，4天的收容期遠遠不足以評估其可領養性，許多原本可以找到新家的貓可能會被過早判定為「不可領養」，最終遭到安樂死。
北維多利亞動物救援志工梅琳·麥卡賓（Mairin McCubbin）便表示，浪貓通常需要至少10天以上適應陌生環境，才能展現真實個性。若強制縮短至4天，許多貓咪可能因為尚未恢復情緒穩定而被視為不可領養，增加安樂死的可能性。
菲尼克斯動物救援中心（Phoenix Animal Rescue）負責人卡羅琳·斯托（Carolyn Stow）亦對此政策表示憂慮。 她指出，評估貓咪可領養性需要時間，特別是對於因恐懼而出現攻擊行為的個體，「許多貓在進入收容所的最初幾天內會因恐懼而退縮或表現出攻擊性，但這不代表它們無法適應家庭環境，4天的時間完全不夠。」
根據皇家防止虐待動物協會（RSPCA Victoria）提供的數據顯示，2023年維多利亞州共收容25,913隻貓，其中6,535隻（25.2%）因健康或行為問題被安樂死。 同時，許多地區的收容機構已面臨資源不足的問題，例如維多利亞州44%的偏遠市鎮缺乏夜間獸醫服務，即便貓咪在收容期間需要緊急醫療護理，也可能因資源不足而無法獲得適當治療。
這項政策也讓許多人好奇，既然政府希望透過縮短收容時間來提升動物福利，為何該政策僅針對貓，而未涵蓋狗？ 其中的主要原因涉及動物繁殖率、法律分類及管理優先順序的不同。首先是繁殖率的不同，貓的繁殖速度遠快於狗。 母貓每年可產下約12隻幼貓，而母狗通常僅生育1-2窩，繁殖壓力較小，攤開過往收容所安樂死率對比，2023年維多利亞州貓的安樂死率達25.2%（6,535隻），而狗的安樂死率僅為4.1%（1,092隻），凸顯流浪貓管理的緊迫性。
維多利亞州政府也解釋，狗主要影響城市環境，而流浪貓對野生動物的捕食行為已嚴重威脅維多利亞州63種瀕危動物，因此需要針對貓進行更嚴格的管理，有助於減少生態破壞。而狗的問題主要涉及公共安全（如狗攻擊案件），需通過不同立法框架來處理。
皇家防止虐待動物協會（RSPCA Victoria）指出，政府應該想辦法提高寵物登記的普及率、加強絕育補助，才能成功減少貓咪流浪數量，否則縮短收容期可能會造成反效果，提高安樂死率，違背改善動物福利的初衷。
