記者 李娉婷/綜合報導
全台灣第一隻進駐安寧病房的輔助治療犬Oba（音譯：歐巴），將在今（2025）年光榮退休！近10歲的歐巴，在台北榮民總醫院陪伴病人已有六年多，為許多人生命的最後時光帶來慰藉，多年來無數的動人故事，讓台北榮總更堅信讓輔助治療犬入駐是正確選擇，因此在歐巴退休後仍會延續服務，目前接班狗已在培訓中，院方也將安排兩隻狗有一段時間的「交接期」，讓輔助治療犬服務不中斷。
來自台灣導盲犬協會的歐巴，原先的狗生規劃是成為一隻導盲犬，但因為牠步伐緩慢，完成訓練後遲遲找不到合適的視障者配對，最終「轉職」成為輔助治療犬。《動物友善網》過去採訪台灣導盲犬協會時，協會秘書長陳長青曾說明，有一些狗雖然個性沈穩，但走路速度慢，而使用者多半會希望導盲犬的步伐比自己快，因此牠們比起導盲犬工作，會更適合成為輔助犬，歐巴就是這樣的狀況。
2016年時，在一位身兼大德安寧療護發展基金會志工的導盲犬寄養媽媽牽線下，台灣導盲犬協會開始帶著歐巴和其他狗來到臺北榮總的大德安寧病房，從每個月兩次、每次兩小時的探視活動開始，將輔助治療犬的概念帶進醫院。
最開始，因為時間短暫、輔助治療犬活動又熱門，導致每床只能限時15分鐘，患者無法和輔助治療犬們深入交流，「試水溫」了兩年多後，台灣導盲犬協會向台北榮總提出治療犬駐點服務計畫，也獲得了院方的支持，2019年2月，歐巴開始在大德安寧病房機動服務，成為病房團隊的一份子。2023年時，台北榮總院長陳威明更是請人資部發給歐巴員工證，讓牠成為「正式員工」。
雖然台灣已陸續累積動物輔助治療的案例，但讓狗進醫院在社會上始終有許多反對聲音，更何況是在安寧病房，不過台北榮總對輔助治療犬入駐多年來堅定支持，去年陳威明接受《今周刊》訪問時，更是直言：「既然很多先進國家都有動物輔助治療，台灣也是先進國家，為什麼不能做？如果怕事，醫療不會進步，只要你看過病人臨終前摸著歐巴那種平靜、滿足的表情，你就會想要繼續努力！」
今年6月，歐巴將屆滿十歲，過去就曾預告將在今年退休的牠，沒有延後退休的計劃，近日前總統蔡英文拜訪台北榮總時，院方也向愛狗的她介紹了這位特別員工，並提及歐巴將在今年退休，讓這隻大黑狗再次受到關注，也讓人好奇，歐巴退休之後，大德安寧病房還會有輔助治療犬嗎？
別擔心！台北榮總和台灣導盲犬協會早有準備，陳威明對《中央社》表示，接任的輔助治療犬已在訓練中，這位尚未公布姓名的新夥伴屆時將和歐巴有3到6個月的「交接期」，不會讓病房的輔助治療犬服務中斷。至於歐巴，退休後還是會不時回到醫院看看老同事，陳威明說，歐巴是台北榮總永遠的「榮譽員工」，醫院也將像照顧家人一樣，陪伴牠度過退休生活。
