記者 李娉婷/綜合報導
失去親人是一種難以言喻的悲傷，社會上有許多資源幫助人們走出喪親之痛，那麼，失去心愛的動物呢？我們該如何自處？英國有老牌動保團體為此推出了「寵物離世熱線」，傾聽飼主心聲，用同理、不加批判的方式提供心理支持，每年有多達30,000人和他們聯繫，為失去寵物尋求情感上的幫助，以度過這個艱難時期。
至親離世是幾乎所有人都會面臨的生命課題，對養動物的人來說，這個課題可能來的更早，也更難對外界所言，因為飼主可能會面臨「牠只是一隻動物」、「你可以再養一隻」、「牠這輩子已經過得很好了」、「牠很幸運有你」等等的話語，無論出發點是指責或善意，都會讓狀況變得更糟，令飼主感到更孤獨。
「你會感覺無法談這件事，因為人們並沒有真正的同理你。」英國動保團體「藍十字」（Blue Cross）工作人員德卡特芮（Annalisa de Carteret）說道。
德卡特芮負責管理藍十字的寵物喪慟（Bereavement）與失去（Loss）服務，包含免費的寵物離世諮商熱線，人們可以透過電話、email、官方網站聊天室、Facebook等平台向藍十字吐露心聲。她表示，面對悲傷的飼主，要避免「牠這一生過得很幸福，年紀也不小了」、「再養一隻吧！」等陳腔濫調，因為這對飼主來說不會比較好過，這些他們都知道了，但他們依然感到傷心，希望有人能傾聽和理解。
她建議：「讓對方談談他們的感受就好，你不需要發表評論。」
另一個建議是：不要假設飼主的悲傷和他們失去的動物類型，或擁有牠們的時間長度有關。例如，對一些人來說，失去寵物蜥蜴就和失去可愛的毛茸茸動物一樣痛苦。
《好悲傷：關於愛寵物，從今往後》（Good Grief: On Loving Pets, Here and Hereafter）一書作者巴特斯（E.B. Bartels）舉例：「我朋友的爸爸有一個錦鯉池，他很喜歡這些錦鯉，有一年夏天，一隻浣熊闖進來殺死了所有錦鯉，他非常難過。有些人可能會說『哦，牠們只是魚』，但你知道嗎，他愛這些魚。」
巴特斯建議，朋友們可以提供失去寵物的飼主實際幫助，例如一個悲傷的狗飼主失去了踏出家門的理由，他可能會很感激有人邀請他一起散步。巴特斯表示：「人們會感覺失去了自己的社群，早上起床後，你會帶著狗去公園，你會非常熟悉每天早上在那裡的那群人，這就是你的社交圈，所以如果你失去了去那裡的理由……你失去的不僅僅是一隻狗。」
對一些人來說，失去寵物甚至比失去親人更加痛苦，但這並不表示他們是怪胎，而是反映了人和動物之間可能存在的情感連結深度，巴特斯說：「對某些人來說，寵物是他們最重要的一段關係，他們每天都能看到寵物，有些人和動物在一起比和人在一起更自在。因此，失去這些關係真的非常非常難以承受。」
在英國，每年有多達30,000人和藍十字聯絡，為失去寵物尋求幫助。德卡特芮說，很多人不僅僅是悲傷，還擔心自己對寵物的死亡或消失（例如遭人偷竊）帶有責任，感到深深的內疚。她表示，在失去寵物時，罪惡感是一個巨大的存在，飼主可能會想「如果我不這樣做，也許牠們會活得久一點」。
此外，如果飼主對失去寵物的悲痛大於失去家人，這會引發更多的罪惡感。「這真的很正常，但感覺不能說出來，對嗎？人們不想分享這樣的感受。」德卡特芮說道。
德卡特芮表示，因為這種悲傷往往得不到認可，因此他們為失去寵物的人提供了悲傷諮詢服務，「人們沒有意識到，尤其是那些沒有養寵物的人，寵物在我們心中和家庭中佔據著多麼重要的地位」。
悼念心愛的動物，比許多人想像的困難得多，甚至牠們離世數月、數年之後，失落之痛仍會突然襲來，德卡特芮指出，雖然他們可以傾聽，但卻沒有特效藥可以讓悲傷消失，有時一則社群的紀念日回顧，就會讓這些情緒回歸，人們只能學著和它共處，並找到適合自己的應對方式。
