記者 李娉婷/綜合報導
去（2024）年10月，一本名為《至死不渝：寵物墓園、動物埋葬之地和永恆的奉獻》（Faithful Unto Death: Pet cemeteries, animal graves, and eternal devotion）的書籍在英國出版，攝影師庫杜納里斯（Paul Koudounaris）花費了十多年的時間，探訪世界各地的寵物墓園和檔案庫，是第一次有一本書如此詳盡地描述與考察寵物墓園。而作者希望它能夠不只是一本記錄歷史的書籍，還能透過提供「其他人如何去愛與失去的案例」，幫助那些正在哀悼寵物離去的人們。
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為什麼這位攝影師會想要尋找世界各地的寵物墓園？一切要從10多年前的一場拍攝說起。2013年時，一位朋友建議庫杜納里斯去洛杉磯寵物紀念公園（Los Angeles Pet Memorial Park）拍攝，開啟了他對寵物墓園的興趣，當時他以為自己只會在那裡待一個小時，結果卻停留了一整天，並深受感動。
「那裡就像是把我們和逝者的互動及措辭規則都放到了一邊，當對象是動物時，我們和牠們的關係相當不一樣。人們想說什麼就說什麼，交流變得更直接、更純粹。 」庫杜納里斯說道。
庫杜納里斯這一著迷就是11年，跑遍60多個國家的動物埋葬之地，最終匯聚成了《至死不渝》一書，除了一頁頁照片外，作者還探討了不同文化對動物死亡的看法，以及紀念牠們的方式。從墓碑上精緻的手繪肖像畫，到令人驚嘆的一比一的雕像，攝影集中的每一頁都在向人們和動物的獨特情感連結致敬，以及當悲傷來襲時，這種關係如何以有趣和令人心碎的方式被表達出來。
在參觀世界各地寵物墓園和葬禮儀式的過程中，最讓庫杜納里斯震驚的事之一，就是寵物喪慟的廣度。例如，在英國格洛斯特郡（Gloucestershire）有一座非常古老的墓地，裡頭埋葬的是一條鱒魚，墓碑上刻著「紀念老魚」（Memory of the old fish）。庫杜納里斯說：「我個人不太懂和魚的情感連結，但人可以和任何事物建立感情，我認為這就是這件事的美麗之處，所有動物都能以某種方式觸動人心。」
庫杜納里斯的探訪還包括花了一年的時間，為失去寵物者擔任喪慟輔導志工。他說，這段經歷在情感上無比艱難，但他依然覺得有必要從其他人的角度，更好地理解失去寵物的悲傷。「有些時候我只能做一點點工作，因為這實在太痛苦了，這就是寫這本書花了這麼多時間的原因之一。」
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儘管如今人們對寵物離世的悲傷有了更多的認識和理解，但和人類的死亡相比，寵物喪慟仍然存在社會偏見，它被輕視，有時甚至會遭到羞辱。這可能會讓飼主對動物死亡的反應變得複雜，讓人覺得自己是否應該要能更快從這件事中走出來，或者擔心用儀式來紀念牠們很蠢。
而這些憂慮，在不同文化中有解答。庫杜納里斯說：「我在泰國時，發現有一座專門為動物舉行葬禮的佛教寺廟。其他文化裡有某種哀悼儀式來和動物告別真的讓我非常印象深刻，我覺得這很有幫助。」
庫杜納里斯表示，他寫這本書是為了向世界各地的飼主提供慰藉，讓他們知道，無論悲傷有多強烈，他們都不是孤單一人。他說：「我希望人們可以明白，這種感覺有多舉世皆然，也許有些人能從其他人處理寵物離世的方式中得到啟發，激勵自己好好告別。」
