記者吳昱賢／綜合報導
一隻名叫瓦蕾麗（Valerie）的迷你臘腸犬，於2023年11月在南澳洲著名的袋鼠島（Kangaroo Island）走失，經過長達16個月音訊全無後，近日竟被目擊仍活著、並持續在野外遊走。這段奇蹟般的生存歷程讓動物救援人員與獸醫專家都深感驚訝，直呼「不可思議」。
瓦蕾麗體重不到4公斤，脖子上繫著粉紅色項圈，過去他與飼主喬治亞・賈德納（Georgia Gardner）形影不離。喬治亞與伴侶喬許・費雪洛克（Josh Fishlock）來自新南威爾斯的奧爾伯里市，當時他們帶著瓦蕾麗在袋鼠島的斯托克斯灣（Stokes Bay）露營度假，未料瓦蕾麗從帳篷中掙脫後逃入叢林，從此消失無蹤。
直到近期，當地社群媒體陸續傳出目擊報告，喬治亞與喬許才驚訝得知，瓦蕾麗可能仍活在島上。非營利組織「Kangala野生動物救援」主動提供協助，派出志工進行追蹤並架設多個紅外線自動相機，嘗試定位瓦蕾麗的行蹤。Kangala救援團隊指出：「根據第一手目擊資料與影片畫面，我們確信瓦蕾麗仍然活著，雖然她一見人或車就立刻逃跑，但的確出現在島上的不同區域。」
他們表示，瓦蕾麗最近一次現身地點距離原始失蹤地點約15公里，儘管多次搜尋未果，目前團隊仍持續架設誘捕陷阱，希望能安全將牠帶回。
喬治亞接受《衛報》時表示：「一開始我們完全不敢相信，即使看到目擊照片了，我們也很謹慎，我們怕希望落空。」。她形容瓦蕾麗過去是「完全不適應野外」的寵物，不僅討厭下雨，從來不在戶外過夜，過去甚至連離開自己視線都不太可能，她進一步表示：「牠是我們家的小公主，極度依賴人，怎麼也想不到喬治亞接受《衛報》訪問時說能獨自熬過袋鼠島的寒冬和野生環境。」如今看到照片和影像、再加上專業團隊的確認，兩人已開始準備隨時飛回島上接回愛犬。
對於一隻小型寵物犬竟能在野外生存超過一年，專家們也感到震驚。Kangala救援組織成員賈里德・卡蘭（Jared Karran）表示：「這絕對是令人驚嘆的生存案例，牠很可能靠著撿食路殺動物、喝儲水塘的水過活。」雪梨大學獸醫學院教授保羅・麥克格里維（Paul McGreevy）則分析，狗具備極高的適應力與求生本能，雖非原生於澳洲叢林，但憑藉嗅覺與機會主義性格，仍能找到生存資源。
保羅表示：「狗是動物界最典型的機會主義者，牠們可以吃死鳥、青蛙、老鼠，甚至是排泄物。只要能找到水與遮蔽處，就有生存可能。」他補充指出，迷你臘腸犬貼地的身形反而有利於在地面搜尋食物，「雖然沒有野狗的特性，但仍具備求生潛力。」也有人推測認為，也許島上居民曾在不知情下短暫照顧瓦蕾麗，但保羅否定這樣的看法，他指出：「若真有人餵養，應會注意到牠的粉紅項圈與明顯非野犬的外觀。」
Kangala表示，目前他們將持續配合志工與動保單位合作，希望以最少干擾方式捕獲瓦蕾麗並檢查健康狀況後交還主人。賈里德表示：「這是一隻不該被遺忘的狗，牠努力地在野外生活16個月，牠值得回到人類的懷抱。」
