記者 李娉婷/綜合報導
殘忍對待動物，該付多少代價？德州的司法系統給了這名男子一記重擊：40年！2023年，德州一間動物收容所有異常多的幼貓死亡，警方開始調查案件，隨後逮到犯人是當時年僅21歲的收容所員工卡斯威爾（Gabriel Skyler Caswell），最終調查結果顯示他涉及虐殺數十隻幼貓，隨著案件多次開庭，最終這名男子在上（3）月被確定共判處40年有期徒刑，目前已在服刑中。
2023年6月，美國德州的帕克郡韋瑟福德動物收容所（Weatherford Parker County Animal Shelter）有50隻幼貓死亡，而過往該收容所的年平均死亡量為20隻，異常的死亡數字立刻引起懷疑，收容所方最初猜測小貓的死亡和疾病有關，但檢測結果顯示牠們並沒有患病。在事件尚未明朗前，收容所負責人一度被警方列為指控對象，直到2023年7月，一名員工目睹同事卡斯威爾虐待一隻小貓，調查人員隨後取得監視器畫面證據，他才被逮捕。
帕克郡韋瑟福德動物收容所的網站數據進一步顯示，自卡斯威爾被聘為職員的2023年2月起至他被逮捕，收容所共有80隻幼貓死亡，儘管警方並未將所有的動物死亡事件歸咎於卡斯威爾，但認為有理由逮捕並起訴他。
帕克郡地方檢察官史旺（Jeff Swain）表示：「卡斯威爾先生最後因為收容所一名員工走進來時，看到他在虐待小貓而被逮，從那時候開始，收容所的工作人員和韋瑟福德警察局的警探們就努力不懈地找證據，花了數百個小時檢查監視器畫面，最後立案調查了15起案件。」
據地方檢察官辦公室的說法，監視器拍到了卡斯威爾踩踏、踢打和把小貓丟向牆壁的畫面，助理地方檢察官懷特（Ryan Whyte）說：「陪審團裡的男人和女人都哭了，我們根本沒有播完他被抓到虐待15隻小貓的所有片段，因為我們實在不能讓陪審員再看更多了。」
卡斯威爾最後向警方承認，因為家中有嬰兒導致的睡眠問題和無法接觸色情內容的壓力，他把自己的挫折發洩在小貓身上。史旺表示，他擔任檢察官已近30年，看過一些可怕事，但卻從來沒有實際目睹過監視器畫面中那樣殘忍的行為，他說：「像被告這樣盯著一隻無辜小貓的眼睛，然後奪去牠生命的人，真的既病態又扭曲。」
在最近一次的判決前，卡斯威爾已在2024年9月、10月和12月的三次審判中，分別被判處最高刑期10年，前兩次判決由陪審團評估，第三次判決則是由法官宣布。2025年3月，最後一次審判卡斯威爾再次被判刑10年，所有的案件疊加，他總共被判處40年有期徒刑；而作為認罪協商的一部份，卡斯威爾還同意撤回所有上訴。
目前卡斯威爾已在服刑中，儘管若他在獄中表現良好將會有假釋機會，但也必須服刑達刑期的四分之一才有機會申請。當局另表示，一旦卡斯威爾獲得假釋，他將會直接開始服下一場刑期（刑期實際上為4個10年），這個過程可能會讓他最後在監獄裡待上幾十年。
