記者 李娉婷/綜合報導
日本廣島縣竹原市的「大久野島」是日本著名兔島，每年吸引大量遊客登島觀光。去（2024）年11月開始，島上不斷出現可疑死亡案例，數十隻兔子疑似遭人虐殺，但遲遲無法找到嫌犯，直到1月下旬，一對攝影師夫婦終於逮到虐兔現行犯，這名男子也坦承殺害兔子，被移送法辦。近日，判決結果出爐，男子因造成7隻兔子傷亡而被判處一年有期徒刑、緩刑三年。
位於廣島縣海岸附近的大久野島全島為日本環境省所有，週長約4公里，是座小小的無人島，但島上的動物居民赫赫有名，500到600隻兔子在此安家，每年吸引大量遊客登島。這些兔子雖然生活在野外，但仍受到管理與照顧，遊客與牠們互動需遵守規則，例如不可追趕或抱起兔子、不可餵食人類的食物、不可亂丟垃圾等。
但這座溫馨的小島，月前切爆發殘酷虐兔事件。去年11月開始，來自九州、長期前往兔島拍攝的攝影師中村夫婦發現島上出現大量兔屍，動物死狀可疑，疑似遭人虐殺，環境省也展開調查，當時該組織表示，死亡的兔子中，約十分之一有骨折狀況，且過去從未有過這麼多兔子同時死亡，因此他們研判除了傳染病外，應該還涉及人為因素。
直到1月21日，再次登島的中村夫婦又發現了瀕死的兔子，因此研判犯人還在島上，便用長鏡頭觀察遊客們，最後發現了一名可疑男子，尾隨後當場逮到他踢兔子。兩人趕緊報警，警方到場後逮捕了這名25歲、名為堀田陸的年輕男子，堀田隨後也坦承自己多次登島，傷害了約100隻兔子，想看看牠們被虐待時的反應。
根據環境省統計資料，這段時間死亡狀況可疑兔子多達99隻，不過實際能掌握證據的案例並不多，最後堀田僅以造成7隻兔子傷亡而被起訴，檢方求處一年有期徒刑。4月14日，廣島地方法院吳分院宣布了判決結果，堀田因違反《動物愛護法》，被判處一年有期徒刑、緩刑三年，被告無上訴計畫。
在判決中，法官表示被告襲擊兔子的方式非常殘忍，看到兔子遭受如此暴行令人心痛，但在批評被告的同時，法官也做出了緩刑判決，稱被告「已經承認事實，並且有悔意」。判決顯示，1月9日、21日兩天，被告堀田用腳踢和用剪刀攻擊兔子，共造成7隻兔子受傷、死亡。
在事件發生後，環境省加強了巡邏系統，但這樣的做法仍存在侷限性，研究人員則對島上的現狀表示擔憂。吳工業高等專門學校副教授小倉亞紗美正在研究大久野島生態系及島上的兔子，她表示，兔子喜歡柔軟的葉子，但是他們在調查時發現有兔子在吃一種非常硬的葉子，而且還是一片已經變得酥脆的落葉，顯示當地的草已經不夠兔子吃了。
小倉指出，這起虐兔事件的背景是，兔子如果不吃遊客帶來的食物，就無法生存。在研究大久野島的兔子時，她注意到兔子的數量和遊客數量存在密切關係：島上兔子數量隨著遊客量的上升而增加，並隨著遊客量的下降而減少。
小倉表示，餵食兔子的遊客數量，會影響兔子的數量。此外，如果狀況是遊客帶來的食物對兔子來說是必須品，那對牠們的健康也不好，她說：「週末和公休日有很多遊客來這裡，有很多食物，但工作日沒那麼多，食物量的波動很大，有時沒有太多、有時卻有很多。我認為這對生物來說不是個好的狀況。」
而在堀田被拍到用胡蘿蔔引誘兔子的那天，就是一個工作日。小倉估計，在完全沒有遊客食物的狀況下，目前島上只有約一半的兔子（約200到300隻）可以存活，她表示，其實兔子能靠島上食物自立生活是最好的，但他們也知道大久野島本身就是由旅遊業組成，因此她認為需要做的是從目前任何人都可以在任何地方餵兔子的狀況，轉變為管理食物數量，並逐漸減少餵食。
