在南澳袋鼠島（Kangaroo Island）消失整整一年半的迷你臘腸犬瓦萊麗（Valerie），終於奇蹟般與牠的主人 Georgia Gardner 和 Josh Fishlock 重逢，距離當初走失已經長達540天。漫長的搜尋行動也終於在畫下感人的句點。
瓦萊麗於2023年11月與飼主一同在袋鼠島露營時意外走失，自此展開了跨越全島的尋犬行動。Kangala野生動物救援隊（Kangala Wildlife Rescue）表示，這段期間不但收到無數目擊通報，更動員全天候的監控與誘捕行動，最終在4月28日順利尋回瓦萊麗，並確認牠狀況良好、健康無虞。
5月5日，來自新南威爾斯州奧本市（Albury）的Gardner與Fishlock專程前往袋鼠島，與失散540天的愛犬情感重逢。Gardner形容，當瓦萊麗奔向自己懷抱時，情緒完全潰堤。「牠搖著尾巴、發出快樂的聲音、在我身邊興奮地扭動，我當場淚崩。」Fishlock也表示，儘管已經見到Valerie，仍覺得一切像夢一樣不真實。「真的太不可思議了，我們曾以為這一輩子再也見不到牠，但現在牠就在我們懷裡。」
Gardner補充，這趟重逢還帶來一個小驚喜──Valerie變胖了。「牠變得更壯、也更健康……老實說，甚至比我們還健康！」她笑說，連當初用的背帶都已經穿不下。
這隻即將滿三歲的臘腸犬，從獲救起便由Kangala團隊照料。他們表示，這場搜尋橫跨數千公里，使用了高科技監控攝影與陷阱，最終讓瓦萊麗回到人類世界。負責救援的Jared與Lisa Karran表示，他們與瓦萊麗建立了深厚連結。
「透過攝影機，我們仿佛早就認識了Valerie，但真正見到牠時，我們驚訝牠竟然如此嬌小。」Jared說，「如果說牠能存活下來已是奇蹟，那麼在這麼小的體型下還能茁壯成長，更是難以置信。」
Karran坦言，儘管團隊為牠與主人的重逢感到高興，但這段離別也讓人萬分不捨。「瓦萊麗是一隻非常特別的狗，我們投入了許多情感在牠身上。雖然難說再見，但我們知道牠回到Georgia與Josh身邊，會受到滿滿的愛與照顧。」Kangala團隊也開玩笑說，若Valerie哪天想來袋鼠島度假，他們永遠張開雙臂歡迎。
瓦萊麗即將在幾天後啟程，搭乘渡輪與汽車展開超過千公里的返家之旅，返回位於奧本市的家園。那裡除了熟悉的主人，還有牠的「毛毛手足」──貓咪Lucy、紅澳牧犬Mason，以及從未謀面的同品種新夥伴Dorothy等待牠歸來。
為了幫助瓦萊麗適應家庭生活，Gardner也透露他們已聯繫犬隻行為訓練師，展開重返家庭的適應計畫。「瓦萊麗的分離焦慮是牠走失的原因之一，因此我們會從籠內訓練開始，給牠一個安全的空間學習安定。」
面對這段漫長卻幸福的重逢旅程，Gardner最後也為其他曾經失去寵物的飼主送上希望與力量：「如果一隻迷你臘腸犬能在叢林中生存529天，那麼你也一定能撐過生活帶來的所有挑戰。」
