記者 李娉婷/綜合報導
印度中產階級快速增加，成為推動該國經濟成長的重要力量，過去，為寵物花大錢如同富豪才會做的「奢侈行為」，但如今有越來越多印度的中產民眾開始在寵物身上花費更多，該國的寵物照護產業因此蓬勃發展，一項調查顯示，2024年，印度人在寵物產品和服務上的花費高達36億美元！
《BBC》報導，印度顧問公司Redseer的報告顯示，該國家庭的寵物數量從2019年 2,600萬隻，急劇成長至2024年的3,200萬隻。隨著晚婚、家庭規模縮小以及社會規範的演變，重塑了印度城市的家庭結構，這些寵物得到了越來越多通常只為孩子提供的照顧和關注。
印度顧問公司Technopak的零售諮商資深合夥人比森（Ankur Bisen）表示，疫情也發揮了很大的作用。他說：「新冠疫情讓人們在居家隔離期間產生了對陪伴的需求。所以你可以看到年輕的媽媽們、初入職場者、選擇不生孩子的人……這些人全都開始養寵物了。」
居住在首都德里的布尚（Nikhil Bhushan）和古拉蒂（Lakshna Gulati）表示，養寵物讓他們能夠輕鬆體驗為人父母的樂趣。這對夫妻沒有生孩子，他們和兩隻領養的寵物住在一起：分別是一隻名叫毛克利（Mowgli）的狗，和一隻名叫瑪瑪拉德（Marmalade）的貓。
先生布尚說：「五年前我們結婚的時候還沒準備好要小孩，但領養這些寵物後不久，我們的房子真的變成了一個家——曾經缺少的東西現在都完整了。牠們為我們帶來快樂，每天看到牠們，我們的生活就被點亮了。」太太古拉蒂則補充道：「我們喜歡寵壞牠們，每次我們看到牠們可能喜歡的玩具都會買，就算知道它很快就會被弄壞。」
Redseer的報告顯示，2024年，印度人在寵物產品和服務上的花費為36億美元，相較2019年的16億美元大幅成長。而這種快速成長，是由寵物寄養、保險和專業獸醫照護等新興趨勢所推動。
印度寵物照護公司Zigly的業務範圍包含獸醫診所、寵物美容與食品用品販售，該公司執行長波達（Pankaj Poddar）表示：「二十年前，寵物照護的範圍只有疫苗接種和獸醫治療等基本服務。現在，人們希望為他們的寵物提供最好的服務——無論是衣服、配件，甚至是專業服務，我見過家長把高達10%的收入花在寵物身上——無論是帶牠們參加特別的聚會，還是定期做健康檢查。」
例如，43歲的孟買企業家巴普納（Neha Bapna）每個月會花25,000盧比（約290美元）到40,000盧比（約460美元）在她的愛犬瑪芬（Muffin）身上，主要用於旅行和特殊飲食。這隻4歲的西施犬會和她一起搭乘火車頭等艙出遊或探望父母——在印度，只有頭等艙車廂開放攜帶貓狗；瑪芬也只吃低過敏性食物，這類寵物食品的價格，通常是普通飼料和零食的兩倍。
不過，巴普納一點都不介意為瑪芬花這些錢。
這類支出為像Zigly這樣的寵物照護公司帶來了營業額。波達表示，在過去的八、九個月裡，他們的月營收成長率在7%到10%之間，公司每月的商品交易總額已達到約4,600萬盧比（約53萬美元），預計明年將達到10億盧比（約1160萬美元）。
有鑑於全球趨勢，專家樂觀地認為印度的寵物照護市場還有成長空間。根據彭博行業研究（Bloomberg Intelligence）的《2023年寵物經濟報告》（Pet Economy Report 2023），全球寵物照護產業目前的價值為3,200億美元，到本世紀末可能超過5,000億美元。Redseer的報告則估計，印度的寵物照護市場將在未來三年內翻倍，到2028年可能價值超過70億美元。
