記者 李娉婷/綜合報導
許多家庭養有寵物，但當伴侶雙方決定分開時，寵物該和誰一起生活相當容易產生糾紛；也有不少家庭暴力的加害者會藉由寵物控制受害者，讓對方為了保護寵物不敢輕易離開。
雖然在世界上的大部分地區，寵物仍被視為「財產」，無法像小孩一樣爭取「監護權」，但為了解決上述問題，澳洲在2024年修改《家庭法》（Family law），為寵物所有權糾紛提供了更加清晰的規定，新規已在本（6）月生效。
澳洲的寵物飼養比例相當高，高達69%的家庭養有寵物，在這些家庭中，又有約48%的人養狗、33%的人養貓，隨著同伴動物地位提升、家庭暴力問題越來越受重視、分居伴侶為寵物和財產分配在法庭上爭執不休等狀況，澳洲在2024年著手修改《家庭法》，為在離婚和分居訴訟中的家庭寵物，提供了新的所有權框架，將寵物重新定義為同伴動物，而不是單純的財產，新規已在6月10日開始實施。
過去，在任何有關寵物的糾紛中，澳洲的法院會考慮以下因素：是誰付錢買的動物？牠是禮物嗎？動物所有權文件上簽的是誰的名字？誰是晶片登記者？寵物的日常開銷是誰付錢？在決定寵物去向時，法院並不會考慮到牠在哪裡才不會受到傷害，焦點反而是誰擁有優先所有權。
而現在，根據修訂後的《家庭法》，當婚姻或事實婚姻關係破裂，法院在決定寵物未來的所有權時，會考慮照顧者過去是否對寵物有任何虐待行為。需要考慮的新因素包括：婚姻關係中是否存在家庭暴力？是否存在虐待動物狀況，無論是實際行動還是口頭威脅？誰是該動物的登記者？家庭中的成人或兒童是否對動物有感情？家庭中每個人對動物的照顧程度如何？
這樣的判斷標準，是否已經有點像是在爭取寵物的「監護權」了呢？不過，最終澳洲法院只會將寵物的所有權分配給其中一方，不會有共同監護權的狀況，以防所有權糾紛持續不斷。
這樣的新標準，能夠幫助家暴受害者下定離開的決心，如果受虐待的伴侶確信，在離開暴力關係後他們依然能保留心愛的同伴動物，那麼他們尋求庇護的可能性就更大：如果受害者逃到無法飼養寵物的住所，新法將允許法院下令將動物轉移給其他人——對寵物安全的人。
雖然動物的感知能力（感受疼痛和恐懼的能力）在澳洲《家庭法》中仍未獲得承認，但新法依然為大量同伴動物提供了保護，避免可能發生的虐待。在澳洲所有的虐待動物案件中，有高達15%涉及家庭暴力犯罪，因此，新法將為心愛同伴動物遭受伴侶虐待的受害者提供一些救濟。
