記者 吳昱賢／綜合報導
美國加州梅賽德郡（Merced County）6月29日傳出一起震驚社會的嚴重虐貓案件。警方在中加州聖塔內拉（Santa Nella）一間Taco Bell餐廳外的U-Haul廂型車內，發現共134隻貓咪，當中28隻已經死亡，其餘106隻極度消瘦、健康堪憂。當時氣溫高達攝氏32度（華氏90度），密閉車內更形同「地獄」，貓咪長時間無水無糧、任由高溫侵襲，引發各界譴責。
根據梅賽德郡警長辦公室通報，接獲民眾通報後，員警羅斯（Deputy Ross）在傍晚5時30分左右抵達現場，透過擋風玻璃即看見至少20隻神情痛苦的貓咪。動保單位到場時，在車內發現更多貓咪，當場確定28隻死亡，其餘貓咪體況「極度消瘦、接近衰竭」。
警方調查，涉案女子為現年69歲、來自長堤市（Long Beach）的珍妮・麥克森（Jeannie Maxon），她自稱是車內所有貓咪的主人。警方將其逮捕，依涉嫌93項虐待動物罪名移送梅賽德郡拘留所。警方表示，貓咪年齡從僅1週大到8歲不等，而車內並未發現任何水源或食物。
警方指出，現場溫度加上車內環境惡劣，讓貓咪面臨快速脫水、中暑、器官衰竭等風險，許多貓咪甚至已出現器官衰竭前兆。根據美國動物防止虐待協會（ASPCA）資料，當車外溫度為攝氏32度時，車內可在10分鐘內升高至攝氏50度以上，對小動物來說極為致命。
目前，梅賽德郡動物收容所已接收所有貓咪，並由阿特沃特獸醫中心（Atwater Veterinary Center）協助醫療照護。警方強調，若貓咪經健康評估符合條件，將陸續開放民眾認養，收容所與警長辦公室社群平台將公布詳情。
此案件引發外界對流浪動物及囤積動物問題的關注。美國心理學會曾研究指出，「動物囤積症」（animal hoarding）常與心理疾病相關，患者無法適當照護大量動物，卻不斷收養導致惡性循環。美國動物防止虐待協會呼籲，社區若發現疑似囤積動物情況，應主動通報當地動保單位。
此外，加州動物保護法規定，惡意或重大疏忽導致動物痛苦、疾病、死亡者，最高可處監禁及罰款。加州法律也授權地方政府在動物面臨急迫危害時，可立即將動物帶離飼主，以確保生命安全。
警方也提醒，夏季是動物中暑案件的高峰期，車輛即使短暫停放，也可能瞬間變成「致命溫室」。民眾外出攜帶寵物時，應準備充足水源與陰涼環境，若需暫時離開車輛，務必將動物帶離。
對於希望協助此案貓咪的民眾，警方表示可透過梅賽德郡動物收容所的官網及社群平台追蹤貓咪的最新健康狀況，並將在貓咪健康狀況穩定後提供認養登記服務。警方也感謝當地社區居民的積極協助，呼籲社會一同關注動物權益、制止虐待行為。
