記者 吳昱賢／綜合報導
在美國密西根州立大學（Michigan State University, MSU）的「授粉者表現中心」（Pollinator Performance Center），有一位特別的「偵探」——牠不穿警察制服，而是套上鮮黃色防護衣，戴著面紗，四腳還套上小靴子。牠叫梅普（Maple），是一隻九歲的英國史賓格犬（Springer Spaniel），過去是警界赫赫有名的警犬，退休後則搖身成為蜜蜂的守護者。
梅普原本效力於地方警局，專門負責搜尋人類遺骸，七年來立下不少戰功。然而，一次執勤時的受傷，迫使牠提前退役。牠的領犬員、擁有超過25年訓犬經驗的蘇．史泰克斯卡（Sue Stejskal），形容梅普是「精力過剩、熱情到有點難相處」的狗，退休後若閒著，恐怕會悶壞。
就在此時，MSU昆蟲學系助理教授梅根．米爾布拉斯（Meghan Milbrath）正在尋找新方法，檢測威脅蜂群的疾病。一名曾參加蜜蜂訓練課的獸醫，牽起了她與史泰克斯卡的聯繫橋樑。於是，一場跨界合作計畫誕生了。
蜜蜂面臨的健康危機之一，是由芽孢桿菌引起的「美國幼蟲腐臭病」（American foulbrood），會直接殺死幼蟲，蜂巢感染後往往全軍覆沒。對養蜂人來說，除了蜂群損失外，還得燒掉價值數萬美元的蜂箱與工具，才能杜絕病菌。
史泰克斯卡利用梅普過去的警犬訓練基礎，教牠嗅出蜂巢內的病原氣味。如今，梅普能迅速找出受感染的蜂箱，讓研究人員及早處置，避免疫情擴散。
米爾布拉斯強調，蜜蜂與其他授粉者的數量已連年下降，除了疾病，農藥、單一作物的食物來源不足，以及氣候變遷都是原因，因此能減少任何一種威脅，都意義重大。在蜂場工作，梅普必須全副武裝——頭部罩上防蜂網，腳踩四隻小靴子，防止被螫或踩到蜜蜂。史泰克斯卡笑說，這些裝備可不是上網就能買到，「必須自己改造、測試，因為市面上沒有人專門賣『狗用防蜂服』。」
這身特殊造型，也讓梅普成了蜂場的明星，總吸引路人忍不住拍照。圖片來源／The Guardian
對史泰克斯卡而言，這個計畫不僅幫助保護蜂群，更讓梅普重獲工作的成就感。「牠是那種需要目標的狗，我很開心牠能繼續做喜歡的事。」她說。
目前，密西根州本土就有約465種野生蜂類，MSU的團隊也希望將梅普的訓練模式整理成手冊，未來能讓更多犬隻投入檢測工作，成為「蜜蜂偵探」的新生力軍。
在這場嗡嗡作響的保衛戰中，梅普用靈敏的鼻子和一身黃衣，默默守護著無數蜂群——既是人類的老朋友，也是蜜蜂的新英雄。
