記者 吳昱賢／綜合報導
英國長年深受短吻犬（扁臉犬，brachycephalic breeds）健康問題困擾。為改善因極端外貌而導致的慢性呼吸、皮膚與眼部疾病，英國國會動物福利跨黨派小組（All-Party Parliamentary Group for Animal Welfare, APGAW）近日推出一套全新的自願性評估工具「先天健康評估」（Innate Health Assessment, IHA），試圖從繁殖源頭減少極端體態犬隻的出生。該計畫雖獲部分犬種育種者支持，但也引來質疑，尤其是英國鬥牛犬（English bulldog）多數繁殖者並未受任何官方管理，使評估制度的實際效力備受挑戰。
綜合外媒報導，IHA 由科學家與獸醫專家設計，共列出包括毛色、皺皮程度、眼球外凸、眼瞼下垂、咬合異常、與鼻口形狀是否利於呼吸等 10 項形質指標。若犬隻未達至少 8 項標準，即不適合進行繁殖。
APGAW 認為，該工具是改善犬隻健康的重要里程碑。共同主席、獸醫教授亞歷山大．崔斯（Prof. Alexander Trees）指出，英國人愛犬成風，但仍普遍被極端外貌的犬種吸引，造成短吻犬相關的慢性疾病「在大眾眼前悄然流行」。他強調，極端體態（extreme conformation）是英國最普遍、最長期的犬隻福利問題之一，IHA 的推出象徵著「繁殖制度改革的起點」。
IHA 為自願性參與，並不限於短吻犬，而是適用於所有犬種，希望藉此逐步「消除極端外型」的繁殖趨勢。
近十年間，英國鬥牛犬、法國鬥牛犬、巴哥犬等短吻犬在影視與商品中的曝光，使其「大眼、大頭、小鼻」的嬰兒化特徵被視為可愛象徵。但動保團體長期批評，此種審美背後的代價，是犬隻承受終身呼吸困難、皮膚皺褶感染、眼部乾燥潰傷等痛苦。
不過最新調查顯示，社會審美可能正逐漸轉向。倫敦皇家獸醫學院（Royal Veterinary College）研究指出，英國民眾已偏好「較不極端」的犬隻體態。研究團隊認為，此趨勢為改善犬隻福利帶來「重大契機」，有助於逆轉短吻犬極端外型被視為「正常」的文化。
即便制度出發點良好，評估能否影響實際繁殖行為仍存疑。英國鬥牛犬育種委員會（Bulldog Breed Council）健康協調員柯林斯—納特拉斯（Vicky Collins-Nattrass）表示，IHA 值得肯定，但她強調英國有 70% 的鬥牛犬繁殖者並未在英國犬業俱樂部（Kennel Club）註冊，甚至自行設立非正式血統登錄系統。
她說：「這些人不了解，也不在意什麼是犬種標準。他們只是看準短吻犬的熱門度，把繁殖當成賺錢的方式。」她解釋，英國犬業俱樂部所登記的短吻犬，僅占英國鬥牛犬飼養族群的 2%，其中多數已逐步提升健康標準，例如減少頭部皺褶、避免鼻部過度凹陷、淘汰會打鼾或呼吸困難的個體、保留自然短尾等。然而，最大問題在官方難以掌握的非註冊繁殖者。
新冠疫情期間，英國養犬需求暴增，市場更混亂。柯林斯—納特拉斯說，那段期間「什麼混種都有」，五花八門的毛色、帶絨毛的鬥牛犬等「流行款式」層出不窮，但健康問題卻不斷惡化，獸醫診所接收大量因極端外貌而衍生疾病的個案。她感嘆：「牠們被繁殖得太極端、太過頭了。」
英國犬業俱樂部表示，原則上支持 IHA，但認為若要在純種犬繁殖領域推動，仍需「更多獸醫介入與一致化的檢測流程」。該俱樂部正自行研發「鼻到尾」的全面獸醫體態與健康評估，希望在既有資料基礎上更系統性地監控繁殖犬隻的健康趨勢。
然而犬業俱樂部強調，不會要求所有繁殖者或飼主強制參與 IHA。這也意味著，目前英國改善短吻犬健康的政策仍以倡議、教育與自願合作為主，缺乏約束力。
IHA 的推出被視為在極端外貌犬隻議題上的重要進展。過去動保團體長期批評，許多飼主在購買短吻犬前並未充分理解其可能面臨的痛苦，而犬隻外貌的商業化行銷更讓「病態與可愛」被混為一談。
透過標準化評估工具，IHA 讓繁殖者能以更科學的方式審視犬隻外型對健康的影響，也提供消費者參考依據，減少因審美潮流而忽視健康問題的情況。然而，各界普遍認為，要真正改善短吻犬的健康困境，仍需搭配更廣泛的教育、監管與飼主行為改變。其中「未註冊繁殖者」與｢黑市式繁殖」依然是最難攻克的問題。
