記者 李娉婷/綜合報導
在美國賓夕法尼亞州，一隻名叫蓋瑞（Gary）的貓捲入了兩位前室友之間一場昂貴的爭奪戰，歷經一年訴訟，法院將貓判給了當初購買牠的「飼主」，而非負責照顧牠的另一位「飼主」，最後這場司法糾紛讓兩人共花了2.5萬美元，但對想要得到愛貓的人來說，這樣的代價並不昂貴。
據地方媒體報導，楊（Jessica Yang）和德納多（Nicole DeNardo）2022年春天在費城一個尋找室友的Facebook群組中認識，之後開始合租房子。楊是一名麻醉護理師，每隔幾週就要出差；而德納多則一名金融從業人員，常在家工作，兩人很快就成為了好朋友，蓋瑞則是楊在2018年購買的貓。
之後，楊經歷了人生低谷，她決定改變居住環境，買了一棟需要大翻修的房子，德納多主動提出在這段過渡時期幫忙照顧蓋瑞。楊回憶道：「我當時覺得這對蓋瑞來說很方便，並認為這對她（德納多）也有好處。」
然而，兩人協商照顧貓咪後沒多久，事情卻開始急轉直下。楊宣稱，德納多採取了一些行動，讓自己看起來像是蓋瑞的主人——她改了蓋瑞在動物醫院登記的名字，還把將自己的名字加到了蓋瑞的晶片中。
德納多則表示，是動物醫院將蓋瑞的姓氏從楊改成了她的姓，而她在晶片裡加上自己的聯絡方式，因為她一直在照顧蓋瑞，萬一蓋瑞走失，她希望自己能收到通知。
最後，當兩人要搬出合租的公寓時，她們卻無法就這隻貓咪的正式所有權達成協議，因為楊和德納多都想要蓋瑞。楊談到她的前室友時表示：「她說我不適合當飼主、說我幼稚又自私，竟然還想把蓋瑞要回去。她一直要求我考慮蓋瑞的感受和意願。」
為此，楊在2024年12月對德納多提出了告訴，希望她能歸還貓咪。德納多卻認為她們之間的分歧根本不在於貓，是因為她在2023年時建議楊應該帶貓去看醫生，之後這件事演變成了私人恩怨，但對她來說，這一切始終都只是為了蓋瑞的健康。
經過長達一年的訴訟，法院最終裁定楊勝訴，因為她是一開始購買這隻貓的人。德納多對此相當不滿，她控訴：「你花了幾年時間在鏟貓砂、清貓的眼睛，但法院告訴你這些都不重要，因為寵物是財產。牠是一隻非常愛玩、非常可愛的貓，牠是我的好夥伴……我只希望牠一切都好，擁有牠需要的一切，過著幸福的生活。如果牠快樂，我就快樂。」
雖然這場爭執讓楊花了2萬美元，德納多則花了5000美元的律師費，但寵物監護權糾紛並不罕見，尤其是在伴侶之間。根據美國婚姻律師學會（American Academy of Matrimonial Lawyers，AAML）最近的一項調查，超過25%的會員表示，過去一年中，伴侶之間因寵物而爭吵的案例有所增加。
正因如此，有些人會選擇簽訂「寵前協議」（pup-nup），這是一種類似婚前協議的協議，也可以在朋友和室友之間使用。該協議明確規定了誰要對這隻動物負責，以及牠的日常照護誰來做，以便在分開後更清楚地確定寵物的所有權和監護權。
紐約離婚律師賽克斯頓（James Sexton）說：「在我的職涯早期，我處理過一些離婚案件，如果雙方對狗的分配方式無法有共識，法官會下令把狗賣掉，將所得平分給雙方，因為在法律上，狗和烤麵包機沒什麼差別。值得慶幸的是，過去七到十年，尤其是最近這三年，法律發生了巨大變化，法院開始逐漸形成一種趨勢，認為狗和貓不只是財產，在一定程度上，同伴動物是家庭的一部分。」
