記者 吳昱賢／綜合報導
在美國，有越來越多的醫師正面臨一個前所未有的診間難題——不是病患不信任醫療，而是他們信任自己的貓狗遠超過一切。美國科羅拉多州立大學（Colorado State University）教授羅莉・科根（Lori R. Kogan）領銜的研究團隊，在學術期刊《人類—動物互動》（Human-Animal Interactions）發表研究，調查285名醫療與社福從業人員後發現：伴侶動物的照護需求，已悄悄成為飼主延誤甚至拒絕就醫的重要因素。換句話說，有時真正擋在診間門口的，不是恐懼，而是一隻等著吃晚飯的柴犬。
綜合外媒報導，研究顯示，各受訪群體中至少66%的人同意，伴侶動物讓飼主在面對醫療或社福服務時的決策趨於複雜。62%的醫療提供者每個月至少一次遇到「我家有寵物，能不能讓我先回去餵食？」的案例；更有50%的醫師每個月都會遭遇病患直接宣布放棄治療。醫學生族群中，也有26%的人月月親歷此景——剛進醫院實習，就先學到了：有時候耽誤就醫的原因是一隻貓。
飼主的顧慮歸納起來不外乎三點：機構禁寵、寵物無人代為照料，以及精神上無法與寵物長時間分開。長照、精神收容等機構的禁寵規定，迫使飼主在「救自己」與「陪毛孩」之間做出選擇，結果往往讓醫師欲哭無淚。研究也指出，部分病患即便已進入照護環境，仍因掛念動物而承受更大壓力，少數人甚至未等痊癒便悄悄溜回家，理由十之八九是：「寵物該吃飯了。」
問題在家庭暴力領域尤為沉重。長期研究顯示，部分遭受家暴的受害者遲遲無法離開危險環境，是因為擔心伴侶動物無人照料，或害怕動物遭施暴者報復。科根早在2004年便針對家暴收容所中的寵物共同寄宿計畫發表研究，顯示此類方案能有效提升受害者脫離險境的意願。
然而，現實中的配套措施堪稱稀缺。調查發現，85%的醫療提供者與100%的醫學生幾乎未接受過任何與動物相關資源的培訓。受訪者對臨時寵物托育計畫的需求呼聲極高，各群體支持比例介於53.8%至80.6%之間。從業人員也直言，若有完整的資源資料庫、標準化處理流程，以及將寵物納入醫療計畫的評估機制，整個局面將大為改觀。
目前美國約70%的家庭擁有至少一隻伴侶動物，且多數飼主早已將牠們視為正式家庭成員。在這樣的社會背景下，Faunalytics動物研究機構認為，此研究點出了一項不容忽視的政策漏洞：若醫療與社福系統持續對人與動物的共同需求視而不見，弱勢族群的照護缺口將持續擴大，動物本身的福祉也將受到連帶影響。研究呼籲將人與動物的連結系統性整合進專業教育與服務設計。
