記者 李娉婷/綜合報導
近日隨著澳洲工程師用AI客製疫苗，拯救罹癌愛犬的新聞在全球傳播，一起近十年前發生的事件，再次被提起：一位澳洲男子遠渡重洋，花了近4萬美元，把他的狗狗「冷凍」了起來。這不是什麼恐怖故事，而是一次充滿愛與不捨的旅程，並且期望著能夠透過科技，讓愛犬在未來和自己重逢！
皮爾斯（Dale Pearce）在妮綸（Neren）2歲時領養了她，他們一起度過了九年無數歡樂、冒險和溫馨的時光，但他卻在2017年收到了噩耗：妮綸得了癌症，而且已經走到末期。「這個消息真的太糟了，我原本以為我和她還會有好多年的時間。」皮爾斯說，他沒有做好心理準備這麼快就失去妮綸。
於是，皮爾斯開始尋找方法，延長和妮綸的相處時間。仔細研究過後，他找到了位於美國密西根州的人體冷凍研究所（Cryonics Institute），該機構提供人和寵物的低溫冷凍保存服務。人體冷凍技術是將近期去世的遺體冷凍至攝氏零下200度，希望在未來的某個時候，能夠復活逝者，並在必要時治癒疾病。
皮爾斯解釋：「理想的情況是幾十年之後我還活著，或者我做了什麼延長健康壽命的治療，或者我也被冷凍了，然後，我希望我能在她復活之前被喚醒。」皮爾斯表示，他覺得人體冷凍技術是一個機會，因為如果遺體被埋入土中，就會被微生物吞噬，很可能完全無法或者需要更多的科學方法才能「復活」，但冷凍後，一切都被暫停了。
不過，這項技術價格不斐，皮爾斯在人體冷凍研究所妮綸進行的低溫冷凍保存，花了約2萬美元。根據人體冷凍研究所官網介紹，低溫冷凍保存費用會根據寵物的種類和體型而不同，體重不超過15磅（約6.8公斤）的狗冷凍保存費用為5,800美元，超過15磅後，每磅加收150美元——而且這個價格還不包括會員費和獸醫費等其他開銷。
雖然價格不便宜，不過皮爾斯覺得，如果有一天能夠跟他的好朋友重聚，這筆錢就值得。皮爾斯說，妮綸以前常常陪他去咖啡廳，或者趴在他身邊看電視，而在她生命的尾聲，他決定帶著她來一場兩個禮拜的澳洲、夏威夷和舊金山之旅，盡情享受他們最後相處的時光。
皮爾斯回憶道：「在旅程的最後幾天，她開始變得非常疲倦，我知道是時候讓她安樂死了。我並不覺得我是在縮短她的生命。」
妮綸在一間靠近人體冷凍研究所的動物醫院安樂死，以便盡快將遺體冷凍。皮爾斯說，那一刻他百感交集：「我當時的心情很複雜。一方面，我想這可能是我最後一次見到她了，但另一方面，至少還有一線希望，這讓我堅持了下去。」最後，妮綸的這場生命尾聲之旅，包含低溫冷凍的費用，總共花了約4萬美元。
人體冷凍研究所所長丹科瓦斯基（Dennis Kowalski）表示，雖然低溫冷凍技術聽起來可能很神秘，但實際上它能幫助人們實現和愛犬重聚的願望，這聽起來像是遙遠的科幻小說，但科瓦斯基認為不應該忽視這種可能性。
科瓦斯基說：「一百年前，如果你死了，心臟就會停止跳動，一切就此結束，但如今，我們常用心臟去顫器來電擊病人。你能想像跟60年前的人說從屍體上摘下心臟、移植到另一個人身上，然後這個人又活了34年嗎？他們會說這聽起來很像《科學怪人》的情節，但現在我們卻常這樣做，人們的家人因此得以活下來。」
「我們正在打一場好的戰爭，這是一場關於對家人的愛、對朋友的愛的戰鬥。我相信，拯救我們身邊所愛之人，是一項非常合乎道德倫理的行為。」科瓦斯基說道。
