記者 吳昱賢／綜合報導
作為一年一度的雪橇犬賽事盛會，2026年艾迪塔羅德狗拉雪橇賽（Iditarod Trail Sled Dog Race）備受矚目，然而今年賽事卻蒙上陰影。3月17日，一隻四歲雪橇犬「查理」（Charley）在賽程約850英里處、接近埃利姆（Elim）檢查站時死亡，為本屆首起犬隻死亡事件。不僅如此，多支隊伍的犬隻接連出現肺炎及犬舍咳等呼吸道疾病，近600隻參賽犬中，有185隻撤出比賽，動保團體善待動物組織（PETA）再次強烈譴責這場橫跨阿拉斯加、全長約1,000英里（約1,600公里）的極限賽事。
綜合外媒報導，與查理搭檔的參賽者，是53歲的丹麥裔資深雪橇手米勒·波斯爾德（Mille Porsild），她目前定居阿拉斯加威洛（Willow），這是她第七次參加艾迪塔羅德。波斯爾德曾在2020年以第15名的成績獲選年度最佳新人，並在2021年獲頒李奧納·塞帕拉人道主義獎（Leonhard Seppala Humanitarian Award），該獎項由賽事獸醫團隊頒發給「展現最佳犬隻照護」的參賽者。查理是今年才加入波斯爾德團隊的新成員，賽前已通過所有獸醫檢查，包括血液檢測及心電圖評估。
查理死亡後，波斯爾德依據賽事第42條規則（Rule 42）在埃利姆檢查站自願退賽，當時她隊中仍有13隻犬。該規則規定，當參賽犬隻在賽程中死亡時，雪橇手可選擇自願退出或由大會強制退賽，除非死亡原因爲不可抗力因素（如遭遇駝鹿攻擊）所致。
賽事主辦單位隨後將查理的遺體空運至烏納拉克利特（Unalakleet），由具專科認證的獸醫病理學家進行屍檢。然而，3月20日公布的屍檢結果顯示，「未發現任何明顯的創傷或醫療異常」足以解釋查理的死因，進一步的實驗室檢測仍在進行中。主辦方表示，將依照賽事規程完成徹底調查。近年來犬隻死亡事件頻傳，2024年有3隻犬死亡，2025年則有1隻。
除死亡事件外，本屆賽事的疾病問題同樣引發關注。資深雪橇手傑森·麥基（Jason Mackey）的多隻犬罹患肺炎；挪威遠征雪橇手湯瑪斯·瓦爾納（Thomas Waerner）因隊中犬隻出現犬舍咳症狀而退賽；另一位參賽者乔迪·波茨-約瑟夫（Jody Potts-Joseph）也因同樣原因退出。多位雪橇手公開承認，病毒仍在賽道上奔跑的隊伍間傳播。據統計，本屆賽事共約185隻犬因傷病或體力不支退出比賽。
儘管爭議不斷，本屆冠軍由傑西·乘里斯（Jessie Holmes）奪得，他於3月17日晚間9時32分抵達終點諾姆（Nome），以9天7小時32分鐘完賽，成功衛冕，成為艾迪塔羅德史上第六位連續兩屆奪冠的雪橇手，並獲得8萬美元獎金。
善待動物組織（PETA）主席乘西·雷曼（Tracy Reiman）發表聲明表示：「今年的艾迪塔羅德讓一隻狗死亡，其他狗則飽受疾病與痛苦折磨。」該組織公布影片畫面，顯示犬隻在寒冷中顫抖哀鳴、工作人員拖拽犬隻頸部並將牠們塞入狹小運輸箱等情景。PETA希望藉此向贊助商施壓。此前，阿拉斯加航空（Alaska Airlines）、可口可樂（Coca-Cola）、艾克森美孚（ExxonMobil）、傑克丹尼（Jack Daniel’s）及富國銀行（Wells Fargo）等知名企業已陸續撤回對賽事的贊助。自1973年首屆賽事以來，已有至少157隻犬在比賽中死亡。
雷曼指出，吸入性肺炎是艾迪塔羅德犬隻死亡的主要原因之一，犬隻在極度疲勞下嘔吐並吸入嘔吐物所致。PETA曾在賽前發布一份白皮書，詳細記錄雪橇犬賽對犬隻健康的危害，並在今年開幕式上安排身穿死神裝扮的抗議者到場表達訴求。
延伸閱讀：阿拉斯加雪橇賽3賽犬死亡 動保團體呼籲停辦
