記者 吳昱賢／綜合報導
全球高致病性禽流感（H5N1）疫情持續蔓延，不僅威脅野生動物與家禽，還對動物園內的瀕危物種造成致命影響。近期，來自美國和越南的多座動物園報告多起禽流感感染案例，導致包括獅子、老虎和獵豹等動物死亡，專家警告疫情可能對瀕危物種帶來「嚴重後果」。目前各國也在積極研發疫苗，來應對來勢洶洶的禽流感。
綜合外媒報導，美國近期多地動物園皆出現禽流感疫情，病毒快速傳播導致不同物種死亡。像是亞利桑那州野生動物世界動物園和水族館（Wildlife World Zoo ）在12月因為禽流感失去獵豹、美洲獅、斑頭雁、笑翠鳥以及紅冠水雞等動物，此外，一隻白虎也感染了禽流感，目前正在接受治療並顯示出康復跡象。
同一時間，舊金山動物園也有一隻赤肩鷹因禽流感死亡，為防止疫情擴散，園方迅速關閉了室內鳥舍；西雅圖的木地公園動物園（Woodland Park Zoo）則在11月有一隻紅胸黑雁因感染禽流感死亡。
越南的情況同樣令人憂心，特別是大型貓科動物。在越南南部多座動物園，今年夏季期間出現47隻老虎、3隻獅子和1隻黑豹因禽流感而死亡，這些病例顯示禽流感病毒對圈養動物的致命性特別高，尤其是瀕危物種。
專家認為，禽流感病毒可能經由野生鳥類進入動物園，特別是在遷徙季節，病毒的傳播風險大幅增加。來自英國女王大學的病毒學家康納・班福德（Dr. Connor Bamford）警告，對於鳥類和某些哺乳動物而言，禽流感是相當致命的，尤其對於動物園的瀕危物種有「嚴重後果」。格拉斯哥大學的病毒學家艾德・哈欽森（Dr. Ed Hutchinson）也指出，動物園內動物的高密度飼養、生物安全措施的差異性，增加了疫情爆發的風險。他強調，動物園應採取更多措施來限制野生鳥類進入，並加強對圈養動物的保護。
禽流感目前尚無積極治療方法，動物園只能透過撲殺、封鎖鳥舍來控制疫情。而在防範部分，H5N1禽流感的疫苗施打尚未普及，在非鳥類動物身上的效果也仍是未知數。美國目前僅緊急授權加州禿鷹（California Condors）這一極度瀕危物種施打H5N1疫苗，奧克蘭動物園（Oakland Zoo）已經為園內的5隻加州禿鷹接種了疫苗，並且積極和其他動物園合作。
歐盟已經批准H5N1疫苗的緊急施打，但目前多數疫苗仍在研發與實驗之中。法國是歐洲第一個開始為動物園動物接種禽流感疫苗的國家，從2023年11月起在多個動物園為鳥類接種疫苗；瑞士則在2023年8月展開實驗性疫苗接種計畫；紐西蘭的保護部（DOC）也正針對5種瀕危本地鳥類的疫苗實驗，實驗預計持續至2025年7月。
禽流感疫情對全球動物園的管理帶來了前所未有的挑戰。動保團體也對這次疫情提出了嚴厲批評，自由動物組織（Freedom For Animals）指出，動物圈養既殘忍又不可接受，他們指出：「大多數動物園繁殖的動物在野外並不受到威脅，動物園繁殖計畫經常導致遺傳多樣性低下和疾病問題，類似於工廠化飼養的農場動物。這使得動物更容易感染疾病。」
