記者 李娉婷/報導
在動物數量越漸稀少、盜獵嚴重、受人為影響死亡等一片低迷的保育新聞中，難得出現了好消息！紐西蘭特有的「鴞鸚鵡」曾一度被認為已經滅絕，現今成鳥的數量也只有147隻，族群岌岌可危，不過在今年的繁殖季，有76隻雛鳥在保護計劃下成功孵化，預期其中60隻可順利成年，是至今最成功的繁殖季，這種胖嘟嘟、深受紐西蘭人喜愛卻瀕臨滅絕的物種，命運終於有望翻轉！
鴞鸚鵡的毛利語是「kākāpō」，意為「夜鸚鵡」，牠們的祖先在史前時代就移居紐西蘭，比紐西蘭的原住民毛利人更早，在沒有哺乳類獵食者的情況下，鴞鸚鵡失去了飛行能力，是世界上唯一一種不會飛的鸚鵡，牠們不像其他的鳥類需要保持身體輕盈，因此可以在體內儲存大量脂肪，也是最重的一種鸚鵡，雌鳥體重為1到2.5公斤，雄鳥則可達2到4公斤。
鴞鸚鵡曾經是紐西蘭最常見的鳥類之一，但是如同所有的動物悲歌，當人類踏上同一片土地，牠們的數量開始下降。
根據毛利人的民間傳說，當他們的祖先在700年前來到紐西蘭時，鴞鸚鵡曾廣佈於此，但毛利人會捕食鴞鸚鵡，並帶來了會食用鴞鸚鵡蛋的外來種動物，加上對天然植被的開發讓動物棲地減少，使得鴞鸚鵡在部分地區消失，而當歐洲殖民者進入紐西蘭後，牠們的數量更是毀滅性地衰退：從1840年代開始，更多的土地被用於耕種和放牧、更多的狗及哺乳類掠食者被引進，包括家貓、黑鼠及白鼬等；在1880年代，為了減少野兔的數目，紐西蘭政府甚至釋放了大量的外來種鼬科動物，導致許多飽含鴞鸚鵡在內的原生物種遭到嚴重捕食。
僅管紐西蘭政府自1891年起就開始意識到問題的嚴重、設置了保護區，但成效不彰，鴞鸚鵡的數量越來越少，到了1970年代初期，這種鸚鵡甚至一度被認為已經滅絕——因為當代僅存的18隻鴞鸚鵡都是公的！所幸科學家在1977年發現了一些雌性鴞鸚鵡，並在隨後數十年實行全國性鴞鸚鵡復育計劃、讓鴞鸚鵡在無掠食者的地區生活並嚴密的監控，到了2009年3月，鴞鸚鵡的數量才終於突破100隻。
如今鴞鸚鵡的成鳥有147隻，由於數量實在是太稀少了，牠們也是世界上最密集管理的物種之一，每一隻鴞鸚鵡都有名字，紐西蘭自然保護部（Department of Conservation, DOC）鴞鸚鵡復育計劃顧問迪格比（Andrew Digby）博士表示，在繁殖的關鍵季節，這些鳥類甚至沒有隱私權，每隻鴞鸚鵡的巢穴都配有感應器和照相機，並透過附近的餵食站進行量身定制的飲食，「我可以線上登錄，查看牠們正在做什麼、與誰交配、多長時間，甚至交配的質量等」，而會這樣嚴密的監管，是因為這種鳥類的繁殖實在不容易，牠們每2到4年才會發情一次，而且每次約只能生3顆蛋。
在今年的繁殖季，50隻繁殖的雌鳥中有49隻產下了蛋，並有76隻雛鳥成功孵化，破了上一次2016年紀錄到的37隻雛鳥孵化紀錄，是瀕危物種保育難得的好消息！保育團隊將此結果歸功於紐西蘭當局在森林中種了大量的陸均松（Rimu tree），這種樹的果實是鴞鸚鵡最喜歡的食物，也影響了牠們的繁殖，迪格比說，陸均松在過去兩個季節結果的數量是50年來首見，母鳥看見後就知道是時候繁殖了，而且比往年更早開始，因此有些母鳥甚至可以在這次的繁殖季中繁殖兩次。
而在雛鳥的成長過程中，保育員每晚都會透過遠端監控系統檢查牠們的健康狀況，必要的時候也會將雛鳥暫時帶走進行人工餵養，科學家們估計，這個繁殖季有60隻雛鳥可以順利長大。
不過，這只是階段性的成功，保育者們仍無法鬆懈，鴞鸚鵡的數量至少要達到500隻才能讓科學家考慮「退一些」，迪格比表示：「當族群數量只有147隻時，任何東西都可以消滅牠們、導致牠們很快地滅絕。在開始放鬆一點之前，我們希望能有150隻具備繁殖能力的雌性鴞鸚鵡，理想情況是其中一些不需要受到這麼密集的管理。」
插畫：COCO MA
