記者 李娉婷/報導
這首歌曲無法進入熱門排行榜，但絕對具有領先地位——近日，海洋生物學家公布了一段特殊的歌曲，它由全球僅存不到300隻的北太平洋露脊鯨所吟唱，而這隻雄性鯨魚生活的大片海域，更是只剩下30隻同類，牠一遍又一遍發出重複的聲音，科學家猜測，這種來自孤獨動物的呼喚，是為了在遼闊的大海中，尋找為數不多的同類伴侶。
鯨歌指的是在鯨類交流時，人類透過儀器搜集到的聲音，雖然在人類耳中這樣的聲調不太像是在唱歌，但一些鯨類發出的聲音模式是可預測而重複的，鯨類學家因此將其比喻為人類世界中的歌聲。在海洋中，比起視覺及嗅覺，鯨魚、海豚等動物更依賴聲音進行交流，這也是近年來海洋噪音受到環保主義者關注的原因，因為這些海洋哺乳動物有一套複雜的聲音感知系統。
鯨歌不只對科學家有極大的吸引力，鯨魚歌唱帶有的浪漫色彩，也讓大眾為之著迷，例如廣為人知的「52赫茲鯨魚」，這隻鯨魚在1989年的太平洋首次被紀錄到，名字取自牠的不尋常的歌唱頻率，令科學家無法判斷牠的種類及性別，由於52赫茲叫聲的頻率比當時已知的鯨類都要高，人們認為牠的聲音無法被其他同伴接收，稱牠為「世界上最孤獨的鯨魚」，甚至成為歌曲和電影的題材。
如今，又有另一隻孤獨鯨魚的歌曲被紀錄到，但牠卻是因為同類所剩不多而找不到伴。20日，美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA）公開了一份錄音檔，這首鯨歌來自阿拉斯加西南海岸的白令海（Bering Sea），由一隻雄性北太平洋露脊鯨所唱，這種鯨魚位於太平洋東北部的子群體，被認為只剩下30隻。
和大多數的動物一樣，北太平洋露脊鯨是因為人類而瀕臨滅絕，在遠洋捕鯨船隊於1835年抵達北太平洋進行商業捕鯨前，牠們在東部活動範圍的數量約為2萬至3萬隻，過了一百年，1945年《國際捕鯨管制公約》生效、北太平洋露脊鯨被禁止獵捕時，卻只剩下約450隻。露脊鯨的英文為「right whale」，就是因為捕鯨者認為這類鯨魚正是他們的捕獵對象，牠們行動緩慢、容易攻擊，而且厚重的脂肪導致了相對低的身體密度，讓這類鯨魚在被殺死後會漂浮在海上。
而近年來海水增溫、工業化捕魚的威脅，更是使北太平洋露脊鯨東部族群的數量雪上加霜，如今只剩下約30隻。此外，西部的北太平洋露脊鯨族群也只剩下不到300隻，即使將兩個族群的數量加起來，牠們仍然還是鯨類中數量最稀少的物種，其滅絕可能是無法避免的。
也由於北太平洋露脊鯨數量的稀少，這段新公布的鯨歌更顯珍貴，NOAA海洋生物學家奎絲（Jessica Crance）表示，這是首次紀錄到露脊鯨的歌曲，在此之前，不論是同樣數量稀少的北大西洋露脊鯨，或是數量較多的南露脊鯨，都還沒有露脊鯨的鯨歌被紀錄過。在2010年的夏季調查，這種不尋常的聲音首先被發現，奎絲說：「我們認為牠可能是一隻露脊鯨，但當時在濃霧中，我們無法看到動物」，科學家開始分析紀錄到的資料，找到了重複的呼叫模式。
不過，此後科學家們迎來了7年的挫敗，因為他們無法確認這些聲音是否來自稀少的露脊鯨，在過去的紀錄中，北太平洋露脊鯨會使用單聲的鳴叫溝通，但從來沒有發出過規律、重複的聲音組合，直到2017年，他們終於在聽見相同鯨歌時目睹了發聲的雄性北太平洋露脊鯨。這一項發現，向人們揭露了世上最難被找到的海洋動物之一的行為。
科學家們認為，這個罕見的歌唱模式是雄性北太平洋露脊鯨在吸引配偶，「我們認為這可能是雄性獨有的行為，但我們對雌性露脊鯨發聲的數據非常有限」奎絲表示，單身的雄性露脊鯨比雌性更容易發出鳴叫，且雄性及雌性的比例為2：1，也許北太平洋的鯨魚性別不平衡，導致了雄性藉由歌唱來吸引雌性，「在只有30隻同伴的海域，尋找伴侶一定非常困難。」
