記者 吳昱賢／報導
從今（2019）年1月開始，全球發生大量的灰鯨異常死亡事件，範圍涵蓋了整個北美洲與中美洲，在阿拉斯加沿岸到墨西哥沿岸都有發現灰鯨屍體，是2000年以來族群數下降最嚴重一次，且死亡數據仍不斷攀升中，讓各界專家都相當憂心，也開始紛紛討論確切的死亡原因。
綜合外媒報導，灰鯨是種每年來往攝食區和繁殖區的鯨魚，是地球最古老的物種之一，在地球上已有約3000萬年歷史。牠們每年會在阿拉斯加的外海度過夏天，攝食一年所需的營養，囤積在脂肪內，冬天時則會南遊至墨西哥外海過冬並且繁殖，每年來回最長到2萬2000公里，是所有哺乳動物中每年遷徙最長距離的生物。因為如此特別的遷徙習性，每年都有大量遊客前往美洲沿岸賞鯨，但今年，遊客見到的卻是灰鯨的屍體。
美國國家海洋暨大氣總署漁業處發言人米爾斯坦（Michael Milstein）表示，今年美國國境內有將近80幾頭灰鯨死亡的案件，加州水域已有37頭、俄勒岡州3頭、華盛頓州25頭、阿拉斯加5頭。其他國家狀況也相當不樂觀，加拿大西部卑詩省沿岸已經發現5頭灰鯨死亡，墨西哥也發現不少灰鯨死亡的案例。
科學家強調，這樣的數字僅是冰山一角，人們應該有所警覺。生物學家卡拉博基迪斯（John Calambokidis）指出：「被人類發現的死亡鯨魚，僅占全體死亡數量的10%，理由很簡單，因大部分的鯨魚屍體，在還沒擱淺前就已經沉到海底。」
目前，美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）已經將這些擱淺死亡的案件，指定為異常死亡事件（Unusual Mortality Event，UME），要求局內的科學家開始進行調查。
初步的調查與推測結果顯示，鯨魚明顯是「吃不飽」。米爾斯坦表示，目前死亡鯨魚經初步檢驗，全都是營養不良致死，死亡灰鯨體脂肪明顯過少，因此合理推測，灰鯨夏季在阿拉斯加外海，並沒有獲得足夠的食物來源，導致牠們游的精疲力盡，最後慘死。
是什麼原因導致灰鯨沒有獲得足夠的食物來源呢？灰鯨的食物主要都是水中的甲殼綱動物，其他一種主食是磷蝦，這讓各方專家開始紛紛推論。目前推測的方向有三個，阿拉斯加氣候評估及政策中心（Alaska Center for Climate Assessment and Policy）氣候科學家托曼（Rick Thoman）指出，近年來全球暖化嚴重，阿拉斯加附近的白令海、楚科奇海都呈現異常暖化，海面溫度屢創新高，這將導致整個生態鏈失衡，灰鯨自然無法獲得食物。
另外一派說法則指出，近期商人開始推出以「降血脂」為口號的磷蝦油，人們濫捕磷蝦，製成磷蝦油因而導致灰鯨食物來源縮減。根據《BBC》報導，國際漁業每年捕撈將近25萬噸的磷蝦，但這樣的說法仍缺法確切根據，米爾斯坦也並不認同如此的推論。米爾斯坦指出，灰鯨的族群數量變動相當大，在2000年灰鯨也曾經一度降到1600頭，但現在已經恢復到2.7萬頭，米爾斯坦表示：「有可能這是族群的自然淘汰，當牠們可能在競爭食物，鯨魚數量變多時，代表有更多鯨魚會隨之死亡。」
不論原因為何，灰鯨的大量死亡已經引發各界關注，人類也該從這次事件警覺，全球暖化、濫捕磷蝦的狀況，都可能是殺死灰鯨的原因之一，我們應當引以為戒。
插畫:COCO MA
