記者 李娉婷/報導
非洲又有標誌性的野生動物被獵殺！50歲的Voortrekker是一隻非常受到遊客歡迎的大象，甚至可能是納米比亞最著名的公象，但在6月底，這隻大象卻在政府的授權下，遭到獵人殺害，在當地引起騷動，保育和旅遊團體紛紛指責政府的狩獵授權沒有正當理由，納米比亞政府則回應表示，在Voortrekker對該地區的人民財產持續造成損害之下，他們沒有其他選擇。
「Voortrekker」在南非荷蘭語中的意思為「開拓者」，知名遊獵導遊麥史密斯（Alan McSmith）表示，Voortrekker是納米比亞烏加河和胡阿河地區沙漠象[1]族群的先驅象，在非洲南部因為戰爭動盪、大象數量大量減少後，這隻巨型大象是最早回到該地區的大象之一：象群在衝突期間跋涉到了北方偏遠荒涼的峽谷中避難，而Voortrekker在2000年初回到此處，牠是一個大象族長，連續兩個夏季往返北部避難地及烏加河地區，每次都帶回一個小家庭單位的大象，最終這些大象在烏加河和胡阿河地區形成了三個不同核心的族群。
但這隻如此具有代表性的大象，卻在上週遭到獵人殺害，納米比亞當局將牠稱為「問題象」，在這個正在遭遇嚴重乾旱的國家，Voortrekker被指控破壞奧馬傑特（Omatjete）地區的水管和其他基礎設施，為此，納米比亞政府批准了狩獵許可證，讓一位獵人以12萬納米比亞元（約8,500美元）的代價獵殺大象，納米比亞環境和旅遊部發言人穆云達（Romeo Muyunda）週二（2日）告訴《路透社》：「大象被殺死很令人遺憾，但在特定動物持續地對該地區的財產造成損害後，我們別無選擇。」
穆云達說，環境和旅遊部會批准狩獵許可證，是因為政府擔心生活在奧馬傑特地區的農民會殺死正在摧毀他們財產的大象，「比起讓民眾動用私刑殺死大象，我們這樣做比忽視它更好」他補充表示，獵捕這隻最年長公象的決定「並不是輕率的」。
納米比亞環境和旅遊部表示，開放獵捕大象得到的資金大部分會用在受到損害的地區，獵人被允許保留動物的皮膚和象牙，象肉則預計會被送到受影響的社區。對於被殺死的大象究竟是不是具有代表性的Voortrekker的問題，環境和旅遊部的回應是拒絕為被獵殺的大象命名，保育團體則確認這隻被稱為「問題象」而殺害的公象確實是Voortrekker。
而對於Voortrekker破壞民眾財產的指控，當地的保育單位則抨擊了這項說法，烏加關注保護區（The Ugab Concerned Conservancies）表示，他們理解來自生活在奧馬傑特地區的民眾投訴，但烏加河西部地區的沙漠象群不會進入這些社區，「這些大象是我們的資源，我們反對牠們因不同族群的大象而被獵捕」烏加關注保護區稱，這些破壞是由更年輕、來自其他地區的大象族群造成。此外，保育團體也指出，大象只有在威脅人類生命的情況下，才能被稱為有問題的動物而被獵捕，而不是在僅僅損失財產的情況下就被殺死。
一個與之相鄰的保護區也同樣反對殺死大象，在獵捕之前，幾個保護區的管理委員會就曾聯合發信給當局要求將大象留下，「只是殺死動物不是解決方案」Otjimboyo保護區的納魯塞（Iyambo Naruseb）表示，Voortrekker對當地人來說，在旅遊收入方面的價值遠遠超過12萬納米比亞元。納魯塞另提出了失去年長公象將破壞象群社交網路、並可能威脅到其長期基因庫的擔憂，因為在乾旱和其他環境的壓力之下，自2014年以來，還沒有小象能在該象群中倖存，「牠是主要的繁殖公象，擁有最強的基因。在大象社會中，年長公象仍然佔據著重要的主導地位，以教育年輕的大象尊重階級，及不要突破人類社區的邊界。」
[1] 適應乾燥氣候的非洲象，體重較輕、腿比例較長且足下肉墊變大，更適應缺水的生活，也會在沙漠中尋找水源。
插畫：COCO MA
