記者 李娉婷/報導
今年4月，一隻僅5個月大的孤兒儒艮在泰國南部海域被發現，泰國當局介入照顧，並將牠命名為瑪莉烏姆（Marium），瑪莉烏姆可愛的模樣隨即融化泰國人的心，成為當地的社群媒體寵兒。人們期待能看著這隻小儒艮長大，但不幸的消息傳出，泰國當局17日宣布，瑪莉烏姆在當天凌晨過世，初步驗屍結果顯示，牠的腸道被塑膠垃圾阻塞，再次提醒了人們海洋垃圾問題的嚴重性！
瑪莉烏姆是泰國第一隻人工照顧的儒艮，牠的名字在阿拉伯語中意為「海洋女孩」，在瑪莉烏姆擁抱照顧者並微笑的照片被公開後，這隻儒艮寶寶迅速地擄獲了泰國民眾的心，成為當地的「小天使」，泰國海洋與沿海資源部甚至為牠設置了照顧直播，並在社群媒體更新牠的動態，粉絲們可以收看瑪莉烏姆的餵食、治療等過程，獸醫和志工需要划著獨木舟前往瑪莉烏姆所在的儒艮棲息地，每日的餵食更是多達15次，可見泰國當局重視程度。
6月底時，第二隻孤兒儒艮賈米爾（Jamil）被發現，僅3個月大的賈米爾由泰國皇室成員命名，名字來自泰國南部的當地馬來語方言，意為「英俊的海洋王子」，兩隻儒艮寶寶也成為泰國當地保護海洋的象徵，但在已經遭到污染的海洋中，瑪莉烏姆卻沒能好好長大。
8月7日，在儒艮的交配季節，瑪莉烏姆在被一隻成年雄性儒艮追趕後受傷，泰國海洋與沿海資源部部長Jatuporn Buruspat表示：「我們認為瑪莉烏姆離牠的自然棲地太遠了，而且可能遭到追逐，最後被另一隻雄性儒艮攻擊，因為牠們被牠吸引。」在瑪莉烏姆受傷後，牠拒絕進食，泰國當局因此將牠移至利邦島（Libong Island）的海域接受治療，由於氣象預報海相將轉差，獸醫團隊在14日又將牠從大海中撤離，移至人工治療池。
然而，瑪莉烏姆的情況並沒有好轉，儘管獸醫團隊試圖挽救牠的性命，但上週六（17日）午夜剛過9分鐘，這隻僅僅8個月大的小儒艮仍然停止了呼吸，早上5點52分，獸醫團隊進行驗屍，發現了瑪莉烏姆的腸道中含有塑膠垃圾，阻塞了牠的消化系統，導致發炎和氣體淤積，並有呼吸道感染和膿液積聚等狀況。
塑膠垃圾被認為是導致瑪莉烏姆死亡的原因之一，因為它會導致胃炎和血液感染，負責瑪莉烏姆照護治療的獸醫師Nantarika Chansue說：「塑膠可能不是牠死亡的直接原因，但它們讓牠已經嚴重的病情惡化，並使牠的生命無法被挽救」。泰國海洋與沿海資源部將瑪莉烏姆死亡的消息公布在社群網站，海洋與沿海資源部表示，獸醫能夠治療呼吸道感染，但無法補救塑料垃圾的累積，「牠一定認為這些塑膠是可以食用的」Jatuporn說道。
在隨後的記者會上，泰國自然資源和環境部長Varawut Silpa-arcpha表示，瑪莉烏姆的死讓整個國家和全球人民感到悲傷，「牠的死將提醒泰國人和世界各地的人們，不要把垃圾丟入海洋」，而瑪莉烏姆的遺體將會被用於研究目的，同時，泰國當局也宣布，公共衛生部將會立即開始實施減少海洋廢物的計劃。
Varawut Silpa-arcpha說：「瑪莉烏姆的死亡是一個令人傷心損失，但它是保護動物的使命的開始。事實上，有許多儒艮的生存受到威脅，我們已經制定了保護牠們的計劃」，瑪莉烏姆的死亡刺激了泰國當局更全面的保護，自然資源和環境部於18日舉辦特別會議，討論「國家儒艮計畫」，並要求內閣批准舉辦世界上第一個儒艮論壇。
