記者 李娉婷/報導
今（2019）年5月以來，美國南加州的莫哈韋沙漠（Mojave Desert）已經有42隻野驢遭到不明人士槍殺，其中一群野驢甚至在飲水時遭到無差別攻擊，成年野驢和小野驢無一倖免，而野驢和野馬都被視為美國西部的精神象徵，受到聯邦法的保護，這起事件引發了政府單位及動保團體的憤怒，紛紛祭出獎金緝凶，截至本（9）月3日，獎金已經累積到58,500美元！
這42隻野驢自5月以來陸續在美國15號州際公路旁被發現，而牠們所在的族群動物數量約為120隻，這意味著該族群被消滅了三分之一，美國土地管理局（Bureau of Land Management, BLM）指出，在多數情況下，槍手似乎從遠處射擊，並瞄準動物的脖子，目前還不清楚是否有不止一個槍手，但兇手使用的武器似乎是步槍。
根據美國《遊蕩野馬和野驢法案》（Wild and Free-Roaming Horses and Burros Act of 1971），野驢已經被美國政府保護了近50年，任何捕捉、騷擾或殺害野驢的行為，都可能被處以最高2,000美元的罰款及一年監禁，由於受害動物的數量，莫哈韋沙漠的野驢殺手可能面臨高達42年的刑期，以及84,000美元的罰款。
這起事件被認為是南加州公有土地上最大規模的屠殺，BLM政策及計劃副主任潘德利（William Perry Pendley）說：「我們將追蹤每一個線索，直到我們逮捕並起訴需對這些野蠻、殘忍行為負責的人，也歡迎大眾協助我們將罪犯或罪犯們繩之以法。」潘德利表示野驢是美國西部的標誌性物種，也是國家遺產的一部分。
最初，BLM提供的緝凶獎金是10,000美元，但在保育和動物福利組織的捐贈之下，現已增加到58,500美元，目前已經承諾提供獎金的團體有：
美國土地管理局（Bureau
of Land Management）：10,000美元
小驢計畫（The Platero Project）[1]：32,500美元
美國人道協會（The Humane Society of the United States）：2,500美元
野馬救援者（Lifesavers Wild Horse Rescue）：2,500美元
和平谷驢救援（Peaceful Valley Donkey Rescue）：2,500美元
美國野馬倡議（American Wild Horse Campaign）：2,500美元
回歸自由（Return To Freedom）：5000美元
雲基金會（The Cloud Foundation）：1,000美元
美國人道協會主席布洛克（Kitty Block）表示：「我們對這種肆無忌憚的罪行深感到不安，任何能夠達到這種暴力程度的人，都必須被追究責任」，回歸自由主席德馬（Neda DeMayo）則說：「其中有一隻野驢被路人發現時還活著，但是當BLM調查人員趕到現場時，牠已經停止呼吸了。這一切都令人難以置信，如此瘋狂、充滿敵意、殘忍。」
「隨著獎金越來越多，我們相信會有人盡快提出可起訴罪犯的訊息，我們感謝這些動物福利團體的加入」潘德利說道。
野驢最初是由西班牙殖民者引入北美，對於西方早期的歐洲探險家來說，牠們是重要的馱獸，由於沒有天敵，野驢在乾旱的美國西南地區成長茁壯，影響了人們用來放牧的草場，使牠們在1950年代遭到獵人及農民的大規模殺害，直到1971年美國國會立法保護這些動物。
但是，在近50年後，野驢數量的增加再次引發了與居民間的衝突，BLM估計，在五個州政府監督的「牧群管理區」，有大約16,000隻野驢，為了讓野驢族群數量保有永續性，從生育控制到鼓勵民眾收養，美國官方已經嘗試了一些計劃，然而，射擊牠們依然是違法行為。
[1] 美國人道協會及美國土地管理局合作的野驢生育控制計畫，以人道方式控制野驢數量。
