記者 李娉婷/報導
現今的科學研究比以往的任何時候都更清楚地表明，人類的碳足跡正威脅著我們的生態系統和生活方式，但是，如何減少大氣中的二氧化碳、或減少其對全球平均溫度的影響，以及籌足將這些技術付諸實現的資金，都是巨大的挑戰，而現在，多位經濟學專家聯合提出了一項新方案：保護鯨魚，救地球——因為一隻鯨魚的碳捕獲能力，相當於好幾千顆樹！
鯨魚這種海中的巨獸不僅僅是演化的奇蹟，根據國際貨幣基金組織（IMF）經濟學家的一項新分析，透過將碳封存在海洋中，牠們還可以幫助人類應對氣候變遷，每隻鯨魚可提供的生態系服務，可能價值數百萬美元。
這項分析由國際貨幣基金組織能力發展研究所助理總監查米（Ralph Chami）、研究分析師歐圖森（Sena Oztosun）、聖母大學門多薩商學院榮譽退休教授柯西馬諾（Thomas Cosimano）、杜克大學經濟學實務教授富倫坎普（Connel Fullenkamp）等經濟學專家聯合撰文，過去，保護鯨魚通常被視為個人或政府為自然環境所做的一種慈善工作，而經濟學家們則希望透過量化牠們所帶來的收益，來改變我們對鯨魚的看法。
雖然該分析在鯨魚能捕獲多少碳方面，仍然存在重要的科學知識空白，但是根據到目前為止所做的研究，經濟學家們清楚地知道，如果我們保護鯨魚，牠們將為地球帶來巨大的收益。查米希望這項發現，能夠讓那些不願意「為了動物而拯救動物」的政策制定者願意展開對話。
分析指出，海洋生物學家發現鯨魚——尤其是大型鯨魚，是一種天然的碳匯（carbon sink，又名碳吸儲庫），牠們能將碳儲存在富含脂肪和蛋白質的體內，像一顆巨大的會游泳的樹，並在死亡後沈落海底。2010年發表的一項研究估計，包含藍鯨、座頭鯨和小鬚鯨在內的八種鯨魚屍體下沉時，每年總共將近3萬噸碳帶入深海，如果大型鯨魚族群數量回到商業捕鯨開始前的規模，研究作者估計，這個數字每年將增加16萬噸。
而在鯨魚還活著的時候，牠們能做的更多，主要歸功於牠們的糞便！鯨魚以微小的海洋生物（例如浮游生物和磷蝦）為食，牠們的排遺會在水中釋放出大量的營養物質，包括氮、磷和鐵，這些營養物質會刺激浮游植物（海藻）的生長，可以說是有鯨魚的地方就有浮游植物，這些微小的生物不僅貢獻了大氣中至少50%的氧氣，而且捕獲約370億公噸的二氧化碳（佔所產生的二氧化碳總量的40%），為了讓這些數字更直觀，經濟學家們計算出約等於1.7兆棵樹、相當於四個亞馬遜森林捕獲的二氧化碳量。
經濟學家們以各種文獻基礎進行估計，平均每隻鯨魚能在體內保存33噸二氧化碳，而一棵樹每年僅能吸收48磅二氧化碳，再以二氧化碳的市場價格，來計算鯨魚所提供的碳捕獲、儲存服務的財金價值，加上鯨魚對漁業發展和生態旅遊產業的貢獻等，保守估計一隻大型鯨魚的價值超過200萬美元。
目前海洋中約有130萬隻鯨魚，經濟學家們認為，若鯨魚的數量能回到商業捕鯨開始前的規模（約400到500萬隻），每年將可捕獲17億噸二氧化碳，比巴西的年度碳排放量還多，不過，這樣的數字也僅僅是人類每年排放二氧化碳量的百分之幾，並不代表拯救了鯨魚就拯救了氣候，人們還需要做的更多。
除了鯨魚外，最近的另外一項研究也指出，非洲森林象的存在，將能促進特定樹木的生長，這種樹木有助於吸收二氧化碳，幫助牠們的家園吸收了數十億噸的碳，科學家們估計，如果森林大象消失，中非雨林將損失約30億噸碳吸收，相當於法國27年的二氧化碳總排放量。研究主要作者柏撒奇（Fabio Berzaghi）表示，國際貨幣基金組織的分析提出了大型動物「極其重要」的觀點：牠們的生態系服務使所有人受益。
