記者 李娉婷/報導
談到海洋廢棄物對生態的危害，大部分人會想到塑膠垃圾，但其實，廢棄漁網造成的問題也相當嚴重！近日，蘇格蘭的一個海洋動物救援組織就貼出了一組令人心碎的照片：一隻健康、懷孕的小鬚鯨因為被廢棄漁網纏繞，正常游泳的能力遭到影響，最終筋疲力盡，淹死在海中，而已經進入中期的小鬚鯨胎兒，也和媽媽一樣，在健康的狀態下不幸死亡。
死亡的小鬚鯨媽媽是在蘇格蘭奧克尼群島（Orkney Islands）的桑迪島（Sanday）被人發現，牠帶著糾纏於鯨鬚中的漁網被沖刷上岸，鯨鬚是鬚鯨亞目鯨類從上顎延伸下來的梳子狀板片，由角蛋白構成，與人類指甲和頭髮的成分相同，用來取代牙齒功能，濾食海水中的浮游生物和其他動物，因此在被漁網纏繞後，小鬚鯨的進食和游泳能力都大受影響。
蘇格蘭海洋動物擱淺計劃（Scottish Marine Animal Strandings Scheme, SMASS）表示，這隻身長28英尺（約8.5公尺）的小鬚鯨被人發現時已經死亡，隨後SMASS的志工進行了全面的調查，發現牠身體狀況良好，並懷有中期胎兒，胎兒同樣為雌性，而且也相當健康，SMASS指出，從小鬚鯨身側的擦傷和肺部的狀況來看，牠似乎是被困在海中淹死——鯨魚用肺呼吸，必須浮出水面換氣，不能像於一樣永遠待在水下。
SMASS說，小鬚鯨在生命的最後幾個小時，可能已經筋疲力盡，這個案例也再次表明了漁網和漁線對海洋動物的危害，而這個日益引起全球關注的問題，並非都是出於無心之過，SMASS也指責部分漁民會故意將不要的漁網拋入大海丟棄，而不是負責任地帶回岸上處理。
這些因為故意丟棄、無心遺失或者因為各種意外流向大海的廢棄漁具，通常被稱為「幽靈漁具」、「鬼網」（ghost gear），如同美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）的說明，在它們成為海洋廢棄物後，可能會繼續捕撈和誘捕動物，這種現象被稱為「幽靈漁撈」（ghostfishing），幽靈漁具除了捕獲海洋生物外，還會覆蓋海洋棲地並阻礙航行。
根據世界動物保護協會（World Animal Protection）數據，每年海洋中會被留下64萬噸的幽靈漁具，它們要花600年才能分解，並且每年殺死或傷害超過10萬隻鯨魚、海豚、海豹和海龜。
SMASS擱淺小組負責人布朗洛（Andrew Brownlow）告訴《新聞週刊》（Newsweek），在這種不幸的情況下，好消息是這隻小鬚鯨看起來並沒有遭受太長的折磨，一些被幽靈漁具纏繞的海洋動物，可能會受困數天、數週甚至數年，最終因為傷口感染，或者拖拉漁具而變得虛弱無力，以致於精疲力盡而死。他補充表示，隨著捕魚量逐年增加，可以說動物被幽靈漁具纏繞的風險也在增加。
作為蘇格蘭幽靈漁具纏繞聯盟（Scottish Entanglement Alliance, SEA）的夥伴，布朗洛強調，這類問題需要眾人齊心協力才能解決，包含漁業界代表、研究人員和保育組織的合作。
