記者 吳昱賢／報導
澳洲東部森林大火，上百隻無尾熊可能因此葬身火海。 圖片來源／Lotus
近期各地火災頻傳，而每當森林發生大火時，首當其衝的就是森林中的動物，最近在澳洲東海岸就發生一場失控的森林大火，根據澳洲野生動物局30日表示，大概有上百隻無尾熊已經葬身在烈火之中。
綜合外媒報導，澳洲東北部的新南威爾斯州（New South Wales）近幾日正遭受嚴重的森林大火，已經摧毀超過2000公頃的區域，煙霧甚至蔓延到雪梨，新南威爾斯省鄉村消防局（RFS）31日表示：「濃煙可能會持續好幾天，在週末期間某個階段才會清除。」
據了解，這場森林大火是由閃電引發，而大火中，人們最擔心的莫過於位於火警區的無尾熊們，因為目前無尾熊的數量正在不斷地減少，而現在又正值無尾熊繁殖季，所造成的傷害無法想像。
這些無尾熊在火災的肆虐之下，很難逃離火場，麥夸利港無尾熊醫院（Port Macquarie Koala Hospital）院長艾希頓（Sue Ashton）就指出，無尾熊通常完全沒有應對火災的能力。
她表示：「無尾熊應對森林大火的方式就是爬到樹頂，然後縮成一個球等著火熄滅，但而這種強度的大火會導致樹木也一併被燃燒，所以無尾熊的存活率非常、非常低。就算牠們存活了，當牠們從樹上爬下來時，牠們的爪子也會因此燙傷，而喪失求生能力。」
麥夸利港無尾熊醫院只能收容40隻無尾熊，目前他們已經著召集了150位志工幫忙，而在10月31日，消防隊前去已經控制火勢的森林查看，目前只發現了2隻活著的無尾熊。
面對這種情況，艾希頓表示，這一場火災是「完全的悲劇」，她指出：「這對澳洲人民來說，是一場巨大的損失，因為在這裡的無尾熊是一個基因多樣化的族群，他們很能適應環境變化，是研究和育種的最佳選擇。」
由於近年來澳洲不斷進行土地開發，讓生活在森林中的無尾熊喪失棲息地，使得無尾熊群體間的交流減少，近親繁殖增加，導致基因多樣性降低許多，澳洲東北部是少數無尾熊仍維持高度基因多樣性的群體。
澳洲無尾熊基金會估計，澳洲現在有不到8萬隻無尾熊，而這場大火正在肆虐無尾熊的棲息地，儼然成為一場大災難，這也使得許多動保人士呼籲，因當儘快將無尾熊列為瀕危物種。
目前在澳洲，無尾熊尚未被正式列為瀕危物種，但艾希頓沉重地說，這場火災預計將會活活燒死350隻左右的無尾熊，而無尾熊是一種繁殖速度很慢的物種，她表示：「幼年無尾熊通常有12個月的哺乳期，在這之後，母無尾熊就不會再交配繁殖了，所以族群的復原之路非常漫長。」
火災仍在持續蔓延，RFS表示，全州有70處火災，有44處的火災仍未得到控制。艾希頓感嘆地說，很多地方根本無法進入搶救，但可能有很多無尾熊都因此被燒死了，她說：「我們應該試圖做些什麼，才能避免一個物種因此而滅絕。」
