記者 李娉婷/報導
9歲的公虎Sahebrao居住在印度一間野生動物救援中心，在截肢多年後，Sahebrao即將迎來專屬於牠的、也是全球第一個老虎外用義肢！7年前，Sahebrao從陷阱中獲救，在截去壞死的腳趾後順利地活了下來，然而腳趾是大型貓科動物承重的重要部位，加上深受幻肢痛所苦，Sahebrao的脾氣相當暴躁，若是義肢安裝順利，困擾牠多年的疼痛問題有望解決！
Sahebrao牠的兄弟2012年時從印度錢德拉普爾（Chandrapur）的一個陷阱中獲救，牠的兄弟最終沒有存活，Sahebrao則因腎衰竭和腳趾壞死，被送到馬哈拉什特拉邦動物與漁業科學大學（Maharashtra Animal and Fisheries Science University）進行治療，在切除左前腳三隻腳趾後，Sahebrao活了下來，並被轉移到那格浦爾（Nagpur）一間動物園的野生動物救援中心，在那裡生活至今。
在這裡，Sahebrao因為脾氣暴躁、極具侵略性而聞名，2016年時，骨科醫生Sushrut Babhulkar在參觀動物園後，開始對這隻大貓產生興趣，他認為老虎的壞脾氣是身體上的疼痛所引起，並提出了為動物製作義肢的想法。他告訴《News 18》：「人類會經歷一種獨特的現象，尤其是在擠壓傷後，當四肢、手掌或腳掌被壓傷時，即使我們切除了那部分，患者仍然會感覺到壓碎的部分附著在身體上，並且一直感到疼痛。我認為Sahebrao一定在經歷類似的事情。」
《印度時報》（Times of India）報導，過去的6年中，Sahebrao一直是跛行狀態，但在過去幾個月，牠的肢體疼痛加劇，以至於每走出一步都會發出哀號。 Babhulkar醫生2016年起就開始研究為老虎裝設義肢的可能性，並自2018年開始積極規劃，今（2019）年2月，專家小組開會討論細節，對Sahebrao的肢體狀況進行第一階段的放射學研究，除了義肢的製作外，前期還有許多工作要進行。
10月初，一組印度和英國專家對Sahebrao進行第二階段的神經瘤手術，治療引起疼痛的神經瘤和關節炎，並對Sahebrao進行必要的測量和X光照片拍攝，以幫助設計義肢，義肢預計將在Sahebrao恢復後的6週後安裝，Babhulkar醫生表示：「這項手術將為牠減輕99%的疼痛，下一步就是安裝合身的義肢。」
消息人士表示，治療團隊在和印度理工學院孟買分校（IIT Mumbai）及德國的國際骨科組織技術委員會（AO Foundation）專家討論過後，已經在計劃採購義肢，AO Foundation在人和動物的骨骼修復方面，有著領先全球的專業知識，2018年5月，AO Foundation的獸醫教授Bruno Peirone就修復了義大利一隻金虎（Golden Tabby tiger，因隱性基因造成顏色變化的老虎，非物種名）的右後脛骨。
此外，儘管Sahebrao將是全球第一隻裝設外用義肢的老虎，但過去也有類似的手術，2011年時，德國萊比錫大學就曾為一隻名為Girl的8歲馬來虎植入人工髖關節，在手術成功後，Girl又活了數年。
要讓義肢適合野生動物是一項巨大的挑戰，尤其是在四肢，Babhulkar醫生也擔心Sahebrao會找到方法來甩掉人造爪子，讓所有的努力白費，因此在義肢安裝好後，還會有動物行為專家來做後續的觀察與教導，讓Sahebrao適應義肢。Babhulkar醫生告訴《印度快報》（The Indian Express）：「義肢將在那格浦爾製作，我們已經採取了所有必要措施，我希望牠一生都能正常行走，就像人類得到義肢後一樣。」
