記者 李娉婷/報導
極地海冰消融，迫使北極熊向內陸尋找食物來源已不是新聞，近年來，人們時常能看到消瘦的北極熊照片，或者聽聞北極熊為了覓食大量進入人類居住範圍，而近日的一項研究成果，更凸顯了這些「氣候難民」面臨的險惡處境——俄羅斯科學家發現，在垃圾場尋找食物的北極熊，消化道和糞便中有高達25%是由各種塑膠垃圾組成！
北極熊主要以捕食海豹為生，此外，牠們也會吃一些魚類、鯨類、海鳥、鳥蛋等，北極熊的生存方式高度仰賴海冰，在獵捕海豹時，牠們會守在冰層間的縫隙處（通氣孔），趁著海豹浮出水面換氣，一舉捕捉，但隨著氣候變遷，海冰不斷融化，北極熊能獵捕海豹的平台越來越少，陸地上的動物也不夠食用，迫使牠們開始往更遠的地方移動，以尋找食物來源。
今年以來，俄羅斯已經發生了多起北極熊進入人類村莊的緊急事件，最近的一次就發生在上週，12月5日，在俄羅斯遠東地區楚科奇自治區的雷爾凱皮村（Ryrkaypiy），北極熊巡邏隊在距離村莊1公里處發現了數十隻北極熊，巡邏隊負責人米乃恩科（Tatyana Minenko）說：「幾乎所有熊都是瘦的，成年跟幼年個體都有，包括不同年齡的小北極熊。」
由於北極熊數量眾多，加上牠們一度距離民宅只有150公尺，巡邏隊因此向北極熊發射信號彈驅趕，並用推土機移走雪地上的海豹屍體，以免吸引北極熊繼續靠近村莊，《西伯利亞時報》（The Siberian Times）隨後也發布了一段由攝影師Maksim Deminov團隊紀錄的空拍影片，可見北極熊群離村莊相當近，而最終統計共有63隻北極熊在此徘徊，這已經是第二年有數十隻北極熊在這個人口只有766人的小村莊附近打轉。
而這些北極熊遠離棲地，到其他地區會找到的食物，可不只有動物，人類垃圾也是牠們的新食物來源之一，隨著北極熊越來越多地與人類接觸，讓科學家得以對牠們進行更深入的檢查，結果竟發現，牠們的消化道和糞便中充滿著垃圾，俄羅斯北極國家公園副主任米辛（Ivan Mizin）告訴《國際文傳電訊社》（Interfax）：「當北極熊拜訪垃圾場時，牠們的胃和糞便中的內容物有多達25%是塑膠垃圾，包含袋子、包裝紙等。」
米辛警告，如果動物飲食中的塑膠含量超過一定標準，牠們會開始死亡，而這樣的狀況不僅僅發生在北極熊身上，其他北極物種也受到了塑膠的不利影響。
不過，並非所有的北極熊闖入垃圾場覓食，都是因為真的餓到沒有退路——當牠們往內陸尋找食物時，已經學會了調整飲食習慣，除了獵捕更多的陸地動物外，相對容易取得食物來源的垃圾場，也成了北極熊習慣往返的地方，而牠們不會知道自己吞下了多少有害的物品。
在面對北極熊頻繁進入人類村莊的問題時，俄羅斯科學院的資深哺乳動物生態學家科奇涅夫（Anatoly Kochnev）說：「你需要摧毀一切吸引北極熊的東西，這就是加拿大曼尼托巴省邱吉爾鎮（Churchill in Manitoba）的做法，那裡曾經是一個受到北極熊歡迎的地區，2000年代中期，小鎮關閉了當地的垃圾場，改將垃圾鎖在封閉的建築物中。」
看加拿大邱吉爾鎮如何處理北極熊進入城鎮的問題：加拿大“北極熊監獄” 直擊北極熊的生存困境
科學研究認為，加拿大的這種解決方法正在發揮作用，一項研究發現，當地北極熊糞便中的垃圾比例低於40年前，因為北極熊無法取得垃圾，因此他們的消化系統中也不存在塑膠廢棄物問題，而雖然獵捕不到海豹，但當地的北極熊以越來越豐富的陸生物種，例如馴鹿和雪雁，來作為海豹的替代品。
因此，儘管影響北極熊獵捕海豹的氣候變遷問題無法在短時間內解決，但當北極熊因為生存壓力而往內陸遷移時，人們仍有機會確保北極熊受到保護，並擁有安全無虞的食物來源。
