記者 李娉婷/報導
許多人都知道，大象是高社會性的動物，會和家族發展出牢固、親密的連結，能建立終身的友誼，還會為親人的死亡哀悼，不過，牠們的情緒特徵似乎不僅於此，一項新研究發現，就算沒有緊密的連結，大象仍然會哀悼死去的同類，不管大象是否死亡已久、開始腐爛，牠們還是會接近並觸摸同類的遺體！
這項研究發表在《Primates》期刊，專家研究了來自非洲12個不同的來源、共32隻野生大象的屍體，他們監測動物與屍體的互動方式，發現在所有的情況下，大象都會接觸並檢查同類的遺體。此外，大象還會發出聲音，並試圖舉起或拉起剛死亡的大象。
大象會對死亡的同類有特殊表現的想法已經被提出多年，但卻一直缺乏對這些互動的全面研究，這項新研究是首次對其進行詳細檢驗，研究人員發現，即使同類的屍體已經長期腐爛、即使大象與死者間沒有緊密的聯繫，牠們還是會對死者表現出普遍的關心。
研究作者、聖地牙哥動物園保育研究所（San Diego Zoo Institute for Conservation Research）的戈登柏格（Shifra Goldenberg）博士說：「我們很難知道觀察到的行為背後的動機，但顯然情況因個體而異，例如一些大象會反覆探視屍體，一隻年輕母象在牠母親的屍體前，顳腺（temporal gland，位於大象眼耳之間的腺體）流出分泌物，顯示牠的情緒有大起伏。」
研究另一位主要作者、慈善組織拯救大象（Save The Elephants）的維特邁爾（George Wittemyer）博士說：「目睹大象與死者互動會令人起雞皮疙瘩，因為這種行為清楚地表明了高階的感受。這是我們觀察到大象許多動人的面向之一，但無法完全了解。」
大象會發展出長達數十年的持久關係，個體在族群間會維持著不同類型的關係，這種動物生活在非常複雜的社會團體中，廣泛的記住不同的個體成為大象的必要能力，研究人員表示，大象表現出了著名的認知能力、廣泛的記憶力和高度複雜的氣味系統。
大象分別後再次見面時，會以嗅聞的方式來調查問候的對象，這種行為表明牠們正在更新社交和空間的資訊。而牠們對同類屍體的行為，可能是為了達到相同的目的，並且對個體的生存具有重要意義，研究人員說，他們希望將來能進行研究，以更好地了解大象的記憶，並進一步探索牠們對死亡的反應中，出現悲傷和和其他情緒的可能性。
