記者 李娉婷/報導
過去兩週，在暫時的野生動物交易禁令下，中國警方持續地突襲全國各地的民宅、餐廳和市場，逮捕近700人，並查獲近4萬隻動物。儘管野生動物交易被認為與2019冠狀病毒病存在關聯，但中國食用野生動物和將野生動物身體部位藥用的風氣，很難在短時間內消失，合法販售驢、狗、鹿、鱷魚和其他動物肉的商人們就告訴《路透社》（Reuters），他們計畫在市場重新開放後，儘快恢復營業。
經營一間網路野生動物商店、並在中國內蒙古自治區開設實體店面的龔健（Gong Jian，音譯）說：「禁令一解除我就會繼續營業。人們喜歡買野生動物，他們自己買來吃或送人，因為它搬得上檯面，可以讓你很有面子。」龔健表示，他把鱷魚和鹿肉存放在大型冰櫃裡，但因為超市不再採購鵪鶉蛋，而且蛋冷凍後不能食用，因此他必須殺死所有飼養的鵪鶉。
由於一些最早感染2019冠狀病毒病（COVID-19，俗稱「武漢肺炎」）的民眾曾接觸售有野生動物的武漢華南海鮮批發市場，為了阻止疫情擴散，中國政府在1月暫時關閉了所有野生動物交易市場，並警告民眾吃野生動物對公共健康和安全構成威脅；早前還有中國科學家懷疑（但尚未證實）穿山甲是病毒的中間宿主，而穿山甲鱗片在中醫中相當受到重視。
但這些警告，可能不足以改變深深紮根於該國文化和歷史的大眾口味和態度。中國科學院動物研究所的退休研究員王松（Wang Song，音譯）說：「在很多人眼中，動物是為了人類而生，而不是和人類共享地球。」
2019冠狀病毒病在中國已經造成超過2,000人死亡（截至2020年2月18日24時），這讓中國再次展開是否應將野生動物用作食品和藥品的辯論，不只國際組織，許多中國學者、環保主義者和民眾也加入呼籲，政府應永久禁止野生動物貿易，並關閉相關市場，這樣的論點尤其受到年輕人歡迎。
儘管如此，還是有少數中國人相信吃野生動物對健康有益，一位中國網友表示這樣的風險是值得的：「（因此）放棄將野生動物作為食物，就像是因為怕噎到而不吃東西一樣。」
在中國，野生動物的繁殖和交易受到政府的支持，對許多人來說是獲利來源，SARS疫情過後，中國國家林業和草原局加強了對野生動物業務的監管，推出可合法飼養和販售54種野生動物的制度，包括果子狸、烏龜、鱷魚等，並批准了「用於環境和保育目的」的瀕危物種繁殖，如熊、老虎和穿山甲等動物。根據2016年一份中國政府補助的報告，這些經過官方核准的野生動物養殖產業，年收入約為200億美元。
國際人道協會（Humane Society International, HSI）中國政策專家彼得·李（Peter Li）說：「國家林草局一直是支持利用野生動物的主要力量，他們堅持中國擁有將野生動物資源用於發展目的的權利。」
中國許多野生動物的養殖和銷售都發生在農村或貧困地區，地方政府認為這類貿易可以促進當地經濟發展，由國家支持的電視節目，也會定期向人們推銷這些動物。而爭取禁令的倡議者，則將獲得許可證的農場描述為掩蓋非法野生動物販運的場所，中國生物多樣性保護與綠色發展基金會（中國綠發會）秘書長周晉峰表示：「中國沒有真正的穿山甲養殖場，他們只是利用許可證從事非法活動。」
一些具有爭議的動物性產品仍然被中醫作為藥材使用，如熊膽、穿山甲鱗片，而中國希望透過一帶一路倡議擴大中醫藥產業，但是合法和非法之間的區別相當模糊。聯合國估計，全球非法野生動物貿易每年的產值約230億美元，環保組織則表示，中國是最大的市場。
中國官媒日前報導，中國最高立法機關全國人大擬在今年完成《野生動物保護法》的修訂，解決民眾濫食野生動物的問題。一位在安徽省從事野生動物批發業務，販售鹿茸、狗、驢和孔雀肉禮盒的向姓商人，也將他的肉品冷凍了起來，他說：「我們從事夕陽產業，現在很少有人吃狗，但是20年前很流行。一旦政策允許，我就會恢復營業，但我現在不知道它（禁令）還會持續多久。」
．本文摘譯自《Reuters》‘Animals live for man’: China’s appetite for wildlife likely to survive virus
