記者 李娉婷/報導
在非洲中西部的加彭，有8成的國土被森林覆蓋，這裡是大猩猩和黑猩猩的避風港，而為了保護這些與人類基因高度相似的動物，3月16日，儘管國內新冠肺炎確診案例僅有個位數，但加彭的森林部門已率先宣布，將禁止遊客進入國家公園觀賞這些大猿，以免人類將病毒傳給動物。
在加彭國家公園管理局（ANPN）宣布這項消息時，這個非洲中西部的國家還只有一例新冠肺炎確診者（截至23日已確診5例），但伊波拉病毒在1995年肆虐加彭時，消滅了該國北部明凱貝國家公園（Minkébé National Park）90%以上的大猩猩，全國失去了約15,000隻大猩猩，加彭花了5年多的時間，才讓西部低地大猩猩的族群數量達到35,000隻，並在2017年開展生態旅遊業務，過去的這層陰影，讓加彭對新冠肺炎疫情嚴陣以待，不願意讓動物冒任何風險。
《法新社》（AFP）報導，加彭國家公園管理局的Christian Tchemambela表示：「我們已經決定關閉公園內的觀賞大猿活動，以避免人和動物之間傳播（疾病）的任何風險。作用在人類身上的呼吸道疾病很容易傳播給大猿，因為牠們和我們之間有著如此密切的關聯。」
．註：大猿（great apes，又稱巨猿、類人猿）包括紅毛猩猩、大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩，和人類同為人科動物（Hominidae），是和人類親緣關係最接近的靈長類動物。
加彭有將近80%的國土被森林覆蓋，近年來其國家公園內也建立了靈長類動物棲地計畫，除了吸引遊客外，也能利用這些收入進一步的資助野生動物保育，Tchemambela說：「因為新型冠狀病毒，人類和大猩猩接觸會造成威脅。」他也補充表示，工作人員也需要隔離14天後，才能進入大猩猩附近的區域。
加彭環境部長懷特（Lee White）對《泰晤士報》（The Times）說：「我們的投資很巨大，冒險是一件相當瘋狂的事。大猩猩有98%或更多的DNA和人類相同，因此我們很容易罹患相同的疾病。」
去（2019）年在盧安達山地大猩猩間爆發的人類偏肺病毒，就是因為人與動物距離過近造成，而就算剛果、烏干達和盧安達都規定，遊客必須至少和山地大猩猩保持23英尺（約7公尺）的距離，在剛果的規定中，遊客還必須戴上口罩，但仍有不少民眾違規，將動物置於危險之中。
