看看上面這隻動物，如果今天牠瀕臨絕種，你願意花錢拯救牠嗎？很可惜的，這只是倫敦大學皇家霍洛威分校為了研究所創造的「假獸」，研究團隊透過模擬常見動物特徵，製造出數百種「假獸」以調查人們的捐款意願，結果發現可愛、大型的動物最容易獲得人們的青睞，這項結果也真實體現在動物園、動保團體的捐款之中。
該研究日前發表在《保育通訊》（Conservation Letters）期刊，由倫敦大學皇家霍洛威分校的保護生物學家莎拉（Sarah Papworth）主導，團隊成員與藝術家麥肯（Rory McCann）合作，設計數百種奇幻的假想野獸，以探討在沒有背景故事下，人們會不會被動物的外表吸引，而影響自己的捐款意願。
團隊找來了數百名過去曾捐款給保育團體的捐款者，並邀請他們對「假獸」進行排行，同時記錄下他們喜歡（或不喜歡）的特徵。經過調整假獸的大小、顏色、毛髮，團隊成員最後發現，體型更大、色彩更豐富或以藍色、紫色等冷色調為主的虛構動物最有可能獲得捐贈，有37%的參與者至少捐贈給這樣特徵的動物，其中色彩豐富的物種是一大重點，相反地體積小、顏色少的虛構動物被認為沒有什麼吸引力。（如下圖）
除此之外，部分結果也與過去的研究一致，像是人們傾向於支持他們認為可愛的動物，過於「醜陋」、「兇猛」的動物則不受到人們喜愛，這也是為什麼同樣是募款，拯救熊貓比拯救蝙蝠更加容易。
為了確保研究不受限於想像中的動物，該團隊隨後給每個受試者50美分，讓他們捐給真正的動保團體，結果發現老虎保育團體是最受歡迎的選擇，收到的捐款是鯊魚和蝙蝠等物種慈善機構的6倍，證明了團隊的假設正確。
非營利組織聖地牙哥動物園的保育生物學家Diogo Veríssimo說：「捐贈對於很多機構來說真的很關鍵，不管是動物園還是非營利團體，沒有了捐款，即便最大的保育組織都難以生存，了解人們的捐款意願非常重要。」
這項結果也體現在現實生活中，像老虎、大象等動物往往會募集不少捐款，而鯊魚、蝙蝠和海龜等動物的捐款數字卻遠遠低於前者。之前巴黎動物園的另一項研究同樣發現，大型、多色的物種，如長頸鹿和美洲虎，籌集的資金是不太受歡迎的禿鷲、狼蛛的46倍。
然而，這份研究有個小缺陷，它沒有考慮到流行文化對人們的影響，最近一份波蘭研究就指出，長鼻猴過去因奇特的長鼻子被稱為世界上最醜陋的靈長類動物，但在網路上的迷因（Meme）開始大量使用牠們的照片後，長鼻猴的相關保育組織獲得了大量捐款。莎拉說：「我想對那些保育的動物被認為不太迷人的動保團體來說，這或許是一個希望，牠們不是不迷人，牠們只是需要額外的説明、方法來引起人們的注意。」
