記者 李娉婷/報導
加拿大溫哥華島（Vancouver Island）發生了駭人的動物死亡事件，自4月以來，當地居民已經發現了5隻無頭海獅，雖然海獅有虎鯨、鯊魚等天敵，但海洋哺乳動物生物學家認為，這些掠食者不太可能只取走動物的頭部，無頭海獅可能是人為造成，呼籲當局進行驗屍，好了解動物身上發生了什麼事。
今（2020）年4月以來，溫哥華島居民肖特（Deborah Short）已經發現了5具無頭的海獅屍體，她說：「我嚇壞了，而且生氣。怎麼有人能傷害這些美麗的生物，這超出了我的理解範圍。」肖特是在沿著頸點公園（Neck Point Park）海岸遛狗時發現了這些無頭海獅，最開始她以為海獅的屍體是木頭，走近後才意識到那是動物，她拍下了照片，並通知加拿大漁業和海洋部（DFO）及動保人士。
在肖特發現的5具海獅屍體中，其中一具身旁還留有一塊乾淨的頭骨，肖特說，還有更多的居民發現了動物屍體，但沒有公開談論它，「這些只是我所發現的部分，這太令人不安了。」
加拿大海洋哺乳動物學家霍爾（Anna Hall）博士在看了照片後表示，無頭海獅確實有可能是人為因素造成，她判斷一些死亡的動物是北海獅（Steller Sea Lion），「雖然我們不能低估在不斷變動的自然界所發生的事，但在這件事上似乎不太可能是自然發生。雖然我看過許多遷徙型虎鯨捕食北海獅的狀況，但我還沒有看過牠們只吃頭部，除非有一種我們不知道的、只偏愛吃海獅頭部的不尋常鯊魚進入了海峽。還有其他的可能性，但在目前看來可能性不高。」
北海獅是受到加拿大法律保護的物種，在加拿大，所有海洋哺乳動物都受到《漁業法》和《瀕危物種法》的保護，不可任意傷害，此外，北海獅在《瀕危物種法》中還具有「特別關注物種」（special concern）的地位，該物種有超過70%出生在溫哥華島的西北端。
霍爾告訴加拿大媒體，她已經和另外一位也發現無頭海獅的民眾談過話，但目前還不清楚海獅確切的死亡原因，也不知道海獅的頭部是在屍體被沖刷上岸前或後移除。霍爾呼籲政府驗屍，以了解被斬首的動物究竟發生了什麼事。
太平洋平衡海洋管理公司（Pacific Balance Marine Management）總裁塞維德（Tom Sewid）是夸夸嘉夸族（Kwakwaka’wakw）的一員，並且正在推動原住民海豹狩獵，他表示無頭動物不是原住民獵人造成，因為他們不會只帶走動物頭部，「他們沒有取走海獅皮，所以不是原住民做的」。塞維德另指出，過去幾個月來，他至少收到了來自動物標本學家的120封電子郵件，詢問有關購買海獅頭骨的訊息，他表示一個牙齒完好的雄海獅頭骨可能價值4,000美元，由於這是非法購買，黑市上這樣的產品變得越來越多。
而令人驚訝地，這已經不是第一次在加拿大海岸發現沒有頭的海洋哺乳動物，2013年，溫哥華島的海灘上發現了4隻無頭海獅；2014年，在魁北克省的聖羅倫斯河岸也發現了至少12隻無頭海豹。但對於動物死亡的原因，至今尚未有解釋。
非營利組織「加拿大動物聯盟」（Animal Alliance Canada）負責人理查（Jordan Reichert）已就發現無頭海獅的問題與加拿大漁業和海洋部取得聯繫，他說：「我一直在要求他們更多地研究這個問題，因為它非常令人擔憂，這不是一個新問題。」
溫哥華水族館（Vancouver Aquarium）和非營利組織海洋智慧（Ocean Wise）的首席獸醫哈倫那（Martin Haulena）則表示，有可能是有人在岸邊發現了死亡海獅，然後砍下了牠們的頭。據加拿大媒體《CTV News》報導，6月時曾有當地民眾目擊一名男子花了約7個小時砍下海獅頭。
加拿大漁業和海洋部指出，海獅死亡後被沖刷上岸是很普遍的現象，但是今年的數量有所增加，他們正在密切監測這種狀況。而人們如果故意破壞動物屍體、竄改證物，則已經構成刑事犯罪。理查希望能看到漁業和海洋部負責任地追捕盜獵者，並進行更多的巡邏，好讓潛在的盜獵者意識到該地區受到保護，避免海洋生物受害。
